드디어 LA 타이타운에 발을 들였다. 몇 년 전 태국 여행의 추억을 되살려줄 정통 태국 음식점을 찾아 헤매던 중, ‘탐낙 타이(Tamnak Thai)’라는 간판이 눈에 들어왔다. 왠지 모르게 이끌리는 기분, 마치 오래된 친구를 만나는 듯한 설렘을 안고 문을 열었다.
태국 현지의 향기, 따뜻한 환영 인사
문을 열자마자 은은하게 퍼지는 향신료 냄새가 코를 간지럽혔다. “싸왓디 캅/카!” 종업원의 따뜻한 태국어 인사가 마치 태국 현지에 온 듯한 착각을 불러일으켰다. 넓고 깔끔한 매장 안은 이미 많은 사람들로 북적이고 있었다. 부스 좌석도 마련되어 있어 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다.
메뉴판을 펼쳐보니 다양한 태국 요리가 눈길을 사로잡았다. 점심 특선 메뉴부터 해산물 요리까지, 선택의 폭이 넓어 좋았다. 특히 옌타포(용타우푸)라는 메뉴가 눈에 띄었는데, 점심 특선 가격이 11.99달러로 저렴해서 부담 없이 주문할 수 있었다.
보트 누들의 추억, 정통 태국 스타일
하지만 나의 발길을 멈추게 한 것은 바로 ‘보트 누들’이었다. 몇 년 전 태국에서 맛보았던 그 맛을 잊지 못해, 직원분께 정통 태국식으로 만들어달라고 특별히 부탁드렸다. 잠시 후, 김이 모락모락 나는 보트 누들이 테이블에 놓였다. 짙은 갈색 육수와 고명들이 먹음직스러워 보였다.
국물 한 모금을 들이켜는 순간, 입안 가득 퍼지는 매콤하면서도 새콤한 맛! 바로 이 맛이었다! 몇 년 전 태국에서 먹었던 그 맛 그대로였다. 향수를 자극하는 깊은 풍미에 감탄하며, 정신없이 면을 흡입했다. 큼지막한 그릇에 담겨 나왔지만, 남김없이 싹 비웠다.
사이드 메뉴의 발견, 닭꼬치 사테의 매력
보트 누들과 함께 땅콩 소스를 곁들인 닭꼬치 사테도 주문했다. 노릇하게 구워진 닭고기는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다.
특히 닭고기와 찰떡궁합을 자랑하는 땅콩 소스는 달콤하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 닭꼬치 한 입, 땅콩 소스 듬뿍 찍어 한 입, 먹을수록 입맛을 돋우는 매력적인 메뉴였다.
다채로운 메뉴, 끝없는 미식의 향연
탐낙 타이에서는 보트 누들 외에도 다양한 메뉴를 맛볼 수 있다. 헤이난 치킨은 찹쌀밥과 함께 제공되는데, 그 맛이 일품이라고 한다. 특히 헤이난 치킨 덮밥은 너무 맛있어서 따로 시켜 먹는 사람도 많다고 하니, 다음 방문 때 꼭 한번 먹어봐야겠다.
아들이 문어를 먹어보고 싶어 해서 주문했는데, 크래피쉬와 함께 뱅뱅밤 소스에 찍어 먹으니 정말 좋아했다고 한다. 똠얌 수프는 무난한 맛이었고, 오렌지 치킨은 개인적으로는 조금 아쉬웠다는 평도 있었다.
아쉬운 점, 그럼에도 불구하고 다시 찾을 이유
물론 아쉬운 점도 있었다. 파인애플 볶음밥은 간이 거의 되어 있지 않아 밥만 많은 느낌이었다고 한다. 또한, 주문을 받는 데 시간이 조금 걸릴 때도 있다고 하니, 방문 시 참고하는 것이 좋겠다.
하지만 이러한 단점에도 불구하고, 탐낙 타이는 LA에서 맛보는 최고의 태국 음식점 중 하나임에는 틀림없다. 정통 태국 스타일의 맛과 다양한 메뉴, 그리고 따뜻한 분위기는 다시 이곳을 찾게 만드는 충분한 이유가 된다.
잊지 못할 맛, 다음 방문을 기약하며
탐낙 타이에서의 식사를 마치고 가게 문을 나서는 순간, 입가에는 미소가 떠나지 않았다. 태국 여행의 추억을 되살려준 맛있는 음식과 따뜻한 분위기는 오랫동안 잊지 못할 것 같다. 다음에는 헤이난 치킨과 다른 메뉴들도 꼭 맛봐야지. LA 타이타운 맛집 탐낙 타이, 강력 추천한다!
