던트 북스에서 책 한 권을 들고, 설레는 마음으로 향한 곳은 메릴본의 작은 보석 같은 식당이었다. 붐비는 먹자거리에서 가장 먼저 눈에 띈 건, 깔끔하고 세련된 인테리어였다. 문을 열고 들어서자, 은은한 조명과 따뜻한 분위기가 편안하게 맞아주었다. 테이블은 아담했지만, 오히려 그 덕분에 아늑함이 느껴졌다. 테라스 석은 이미 사람들로 가득 차 있었지만, 창가 자리에서도 충분히 바깥 풍경을 즐길 수 있었다.
첫 만남, 김치 치킨 바오의 강렬한 매력
메뉴판을 펼쳐 들고 고민에 빠졌다. 다행히 인터랙티브 메뉴 덕분에 메뉴에 대한 이해도를 높여 더 나은 선택을 할 수 있었다. 무엇을 먹을까 고민하다가, 가장 먼저 눈에 들어온 것은 바로 ‘치킨 김치 바오’였다.
바오를 한 입 베어 무는 순간, 입안 가득 퍼지는 풍미에 감탄했다. 부드러운 바오 빵과 바삭한 치킨, 그리고 매콤한 김치의 조화는 그야말로 환상적이었다. 김치 덕분에 느끼함은 전혀 느껴지지 않았고, 오히려 입맛을 돋우는 역할을 했다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 치킨은 닭 특유의 잡내 없이 깔끔했고, 김치는 아삭아삭 씹히는 식감이 살아있었다.
고구마 크런치, 달콤한 유혹
다음으로 맛본 것은 ‘고구마 크런치’였다. 우리나라에도 흔한 고구마 튀김이지만, 이곳의 고구마 크런치는 뭔가 특별했다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 것은 기본, 고구마 자체의 단맛이 극대화되어 있었다. 마치 갓 수확한 햇고구마를 튀겨낸 듯, 신선하고 깊은 단맛이 느껴졌다.
고구마 크런치 위에 뿌려진 달콤한 소스는 고구마의 단맛을 더욱 풍부하게 만들어주었다. 젓가락을 멈출 수 없는, 마성의 맛이었다.
점심 세트 메뉴, 가성비와 다채로운 맛
점심시간에 방문하여 ‘점심 세트 메뉴’를 주문했다. 바오, 사이드 메뉴, 메인 메뉴로 구성된 세트 메뉴는 꽤 괜찮은 가격에 다양한 요리를 맛볼 수 있는 기회였다.
바오는 역시나 훌륭했고, 사이드 메뉴로 나온 ‘매콤한 오이볶음’은 의외로 만족스러웠다. 아삭한 오이와 매콤한 양념의 조화가 훌륭했고, 느끼할 수 있는 다른 요리들과 함께 먹으니 더욱 좋았다. ‘가지볶음’은 따뜻하게 나왔으면 더 좋았을 것 같다는 아쉬움이 남았다.
아쉬웠던 면 요리, 다음 기회를 기약하며
메인 메뉴로 나온 면 요리는 솔직히 아쉬웠다. 국물 맛은 평범했고, 면발은 뭉쳐져 있었다. 고기 양도 적어서, 전체적으로 만족스럽지 못했다. 다음번에 방문한다면 다른 메인 메뉴를 선택해봐야겠다는 생각을 했다. 이미지 속 먹음직스러운 면 요리의 비주얼과는 조금 달라서 아쉬움이 남았다.
친절한 서비스, 따뜻한 기억
음식 맛은 물론, 이곳의 가장 큰 장점은 바로 ‘친절한 서비스’였다. 직원들은 항상 웃는 얼굴로 손님들을 맞이했고, 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주었다. 특히 강아지를 데리고 온 손님에게는 더욱 친절하게 대해주는 모습이 인상적이었다.
매운 양념을 못 먹는 손님을 위해 셰프가 직접 양념을 조절해주는 모습에서 고객을 생각하는 마음을 엿볼 수 있었다. 작은 가게이지만, 손님 한 명 한 명을 소중하게 생각하는 마음이 느껴졌다.
다양한 메뉴, 골라 먹는 재미
이곳의 메뉴는 바오뿐만 아니라, 다양한 대만 요리를 맛볼 수 있다는 장점이 있다. 40일 숙성 스테이크 라이스는 미슐랭 추천을 받을 정도로 유명하고, 버섯 만두는 신선하고 폭신한 식감이 일품이라고 한다. 프라이드 치킨은 맛있었지만, 다른 음식들은 괜찮은 정도였다는 평도 있었다.
대만 요리가 정통과는 다소 거리가 멀다는 평도 있지만, 대부분의 요리가 땅콩버터를 베이스로 하고 있어 독특한 풍미를 느낄 수 있다. 땅콩버터 맛을 좋아한다면 오히려 장점이 될 수도 있겠다.
아늑한 공간, 미리 예약은 필수!
가게는 작지만 아늑하고, 편안한 분위기에서 식사를 즐길 수 있다. 하지만 테이블이 협소하고, 인기가 많은 곳이라 미리 예약하는 것을 추천한다. 특히 주말이나 저녁 시간에는 웨이팅이 길어질 수 있으니, 미리 예약하고 방문하는 것이 좋다.
테이크아웃은 어플로 주문해야 하는데, 직원들이 친절하게 방법을 알려주어 편리하게 이용할 수 있었다.
메릴본 맛집, 다시 찾고 싶은 곳
전체적으로 음식 맛은 훌륭했지만, 양에 비해 가격이 다소 비싸다는 느낌이 들었다. 하지만 친절한 서비스와 아늑한 분위기를 고려하면, 충분히 방문할 가치가 있는 곳이다. 다음번에는 다른 메뉴에도 도전해보고 싶다.
식사를 마치고 나오니, 런던의 거리는 더욱 활기차게 느껴졌다. 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에, 기분 좋게 하루를 마무리할 수 있었다. 메릴본에 방문한다면, 꼭 한번 들러보기를 추천하는 맛집이다.
