주말, 늦잠을 자고 일어나 브런치를 먹을까 하다가 문득 잊고 지냈던 중식 요리가 떠올랐다. 최근 지인들이 극찬했던 “뱀부 하우스”가 머릿속을 스쳐 지나갔다. ‘그래, 오늘 점심은 북경 오리다!’ 왠지 모르게 설레는 마음을 안고 집을 나섰다.
기다림마저 즐거운 기대감, 아케이드 게임 한 판
일요일 점심시간, 역시나 예상대로 뱀부 하우스 앞은 사람들로 북적였다. 40분 정도 기다려야 한다는 말에 처음에는 당황했지만, 가게 안 대기 공간에 마련된 옛날식 아케이드 게임기를 발견하고는 오히려 기다리는 시간이 즐거워졌다. 어린 시절 오락실에서 즐겨 했던 게임을 하며 시간을 보내니 지루함은 어느새 추억으로 변해 있었다.
드디어 우리 차례가 되어 테이블에 앉았다. 자리에 앉자마자 웨이터가 능숙하게 북경 오리를 추천했다. 망설일 필요 없이 “네, 부탁드립니다!”라고 외쳤다. 잠시 후, 기다리고 기다리던 북경 오리가 눈 앞에 등장했다.
바삭한 껍질, 촉촉한 육즙, 북경 오리의 향연
커다란 오리 한 마리가 통째로 카트에 실려 왔고, 숙련된 셰프의 손길에 의해 순식간에 먹기 좋게 해체되었다. 얇게 저민 오리 껍질은 마치 예술 작품처럼 접시에 담겨 나왔다. 한 점 집어 입에 넣으니, 바삭하면서도 고소한 껍질의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 껍질 아래 숨겨진 촉촉한 오리 살코기는 부드러우면서도 담백한 맛을 자랑했다. 함께 제공된 얇은 팬케이크에 오이, 파, 소스를 곁들여 싸 먹으니, 그 맛은 가히 환상적이었다.
예상 밖의 발견, 마파두부의 깊은 풍미
북경 오리만으로도 충분히 만족스러웠지만, 뱀부 하우스의 다른 메뉴들도 궁금해졌다. 특히 “마파두부가 최고였다”는 리뷰가 자꾸 머릿속에 맴돌았다. 결국 마파두부를 추가로 주문했다.
잠시 후, 테이블에 놓인 마파두부는 보기만 해도 군침이 돌았다. 붉은 빛깔의 소스가 부드러운 두부 위를 감싸고 있었고, 매콤한 향이 코를 자극했다. 한 입 맛보니, 부드러운 두부의 식감과 매콤하면서도 깊은 풍미의 소스가 완벽하게 어우러졌다. 이곳의 마파두부는 정말 ‘제가 먹어본 것 중 최고’라는 찬사가 아깝지 않았다. 밥 한 공기를 순식간에 비우게 만드는 마성의 매력을 지닌 맛이었다.
푸짐한 양과 친절한 서비스, 만족스러운 식사 경험
뱀부 하우스의 또 다른 장점은 푸짐한 양이었다. 북경 오리 한 마리와 마파두부만으로도 성인 3명이 충분히 배불리 먹을 수 있을 정도였다. 15달러짜리 완두콩나물 볶음은 평범했지만, 그 양은 정말 엄청났다. 다른 테이블 손님들이 시킨 요리들도 하나같이 푸짐해 보였다. 남은 음식을 정성스럽게 포장해 주는 서버의 친절함 또한 인상적이었다.
아쉬운 점, 핫앤사워 수프는 복불복?
물론 아쉬운 점도 있었다. 핫앤사워 수프를 시켰는데, 어떤 후기처럼 전분이 너무 많이 들어갔는지 마치 젤리처럼 굳어 있었다는 후기도 있었다. 만약 핫앤사워 수프를 주문한다면, 이 점을 참고하는 것이 좋겠다. 그리고 마늘 완두콩 순무를 주문했는데, 긴 말린 노란 풀 조각이 들어 있었다는 후기도 있었다.
오스틴에서 만나는 최고의 북경 오리, 뱀부 하우스
전반적으로 뱀부 하우스에서의 식사 경험은 매우 만족스러웠다. 특히 북경 오리는 오스틴에서 먹어본 것 중 단연 최고였다. 바삭한 껍질과 촉촉한 살코기의 조화는 정말 훌륭했으며, 마파두부 또한 잊을 수 없는 맛이었다. 푸짐한 양과 친절한 서비스는 뱀부 하우스를 더욱 특별하게 만들어 주었다. 다음에는 소금 후추 랍스터, 로메인, 허니 월넛 쉬림프에도 도전해 봐야겠다.
뱀부 하우스는 가족 모임이나 친구들과의 식사 장소로도 훌륭한 선택이 될 것이다. 다만 주말에는 자리가 금방 차니, 일찍 방문하거나 예약을 하는 것이 좋다. 주차는 2시간까지 무료로 이용할 수 있다. 오스틴에서 최고의 북경 오리를 맛보고 싶다면, 맛집 뱀부 하우스를 강력 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
