퀘벡 여행을 계획하며 가장 기대했던 것 중 하나는 바로 미식 탐험이었다. 프랑스 문화의 깊은 뿌리 위에 다양한 문화가 녹아든 퀘벡은, 그만큼 다채로운 음식 경험을 선사할 것이라는 기대감이 컸다. 특히, 현지인들 사이에서 ‘숨겨진 보석’이라 불리는 한 이자카야는, 여행 전부터 나의 레이더망에 포착되었다. 예약 없이는 발 디딜 틈조차 없다는 이야기에, 10일 전부터 서둘러 예약에 성공했다. 드디어, 퀘벡에서의 잊지 못할 저녁 식사가 시작되려 하고 있었다.
예약 필수, 퀘벡 최고의 이자카야로 향하는 설렘
두근거리는 마음을 안고 이자카야에 도착했을 때, 이미 가게 앞은 사람들로 북적였다. 늦은 저녁 시간이었음에도 불구하고, 웨이팅 줄은 끊이지 않았다. 예약하지 않았다면 하염없이 기다려야 했을지도 모른다는 생각에 안도감이 들었다. 문을 열고 들어서자, 아늑하고 따뜻한 분위기가 온몸을 감쌌다. 은은한 조명 아래, 나무 테이블과 의자가 놓여 있었고, 벽면에는 일본풍 그림과 소품들이 장식되어 있었다. 마치 일본 현지의 작은 이자카야에 와 있는 듯한 착각을 불러일으켰다.
“예약하셨나요?” 라는 직원의 친절한 안내에 따라, 바 자리로 안내받았다. 바 자리에 앉으니, 셰프들이 요리하는 모습을 직접 볼 수 있었다. 능숙한 칼솜씨로 사시미를 썰고, 뜨거운 불 앞에서 야키토리를 굽는 모습은 그 자체로 하나의 멋진 공연 같았다. 바 자리에 앉길 정말 잘했다는 생각이 들었다.
입 안 가득 퍼지는 풍미, 최고의 메뉴 향연
메뉴판을 펼쳐 들고 고민에 빠졌다. 사시미, 야키토리, 튀김, 볶음 요리 등 다양한 메뉴들이 눈길을 사로잡았다. 특히, ‘퀘벡에서 먹을 수 있는 최고의 이자카야’라는 리뷰를 뒷받침하듯, 메뉴 하나하나에 일식에 대한 깊은 이해와 정성이 느껴졌다. 고민 끝에, 가장 인기 있는 메뉴인 삼겹살과 버섯 야키토리, 그리고 두부 튀김을 주문했다.
가장 먼저 나온 메뉴는 버섯 야키토리였다. 숯불 향이 은은하게 풍기는 꼬치를 한 입 베어 무니, 쫄깃한 버섯의 식감과 달콤 짭짤한 소스가 완벽하게 어우러졌다. 특히, 함께 곁들여 나온 특제 소스는 버섯의 풍미를 더욱 깊게 만들어 주었다. ‘정말 최고’라는 후기가 과장이 아니었음을 깨달았다.
다음으로 나온 메뉴는 두부 튀김이었다. 겉은 쫄깃쫄깃하고 속은 부드러운 두부의 식감이 독특했다. 특히, 두부 본연의 맛이 강하지 않고 은은하게 느껴져 더욱 좋았다. 함께 제공된 소스를 찍어 먹으니, 고소한 맛이 더욱 살아났다.
마지막으로 나온 메뉴는 삼겹살이었다. 사실, 이자카야에서 삼겹살을 먹는다는 것이 조금은 생소했지만, 많은 사람들이 극찬하는 메뉴였기에 기대감이 컸다. 드디어 삼겹살이 테이블에 놓였고, 그 비주얼에 감탄했다. 겉은 바삭하게 튀겨지고, 속은 촉촉하게 유지된 삼겹살은, 마치 예술 작품 같았다. 한 입 베어 무니, 겉은 바삭하고 속은 부드러운 식감이 환상적이었다. 특히, 삼겹살 특유의 느끼함은 전혀 느껴지지 않았고, 고소한 육즙이 입 안 가득 퍼져 나갔다. ‘내가 평생 먹어본 삼겹살 중 단연 최고’라는 후기가 절로 떠올랐다. 아쉽게도 사진을 찍지 못했지만, 그 맛은 영원히 잊지 못할 것 같다.
특별한 경험, 미슐랭 스타 레스토랑을 연상시키는 맛
음식 맛뿐만 아니라, 서비스 또한 훌륭했다. 직원들은 모두 친절했고, 음식에 대한 설명도 자세하게 해 주었다. 특히, 바 자리에 앉아 셰프들과 이야기를 나누면서, 음식에 대한 열정과 자부심을 느낄 수 있었다. 마치 미슐랭 스타 레스토랑에 온 듯한 느낌이었다. 한 리뷰어는 이곳을 ‘정말 숨겨진 보석 같은 곳’이라 칭하며, 미슐랭 스타를 받을 만하다고 극찬했다. 나 또한 그 의견에 전적으로 동의한다.
식사를 마치고, 디저트를 주문했다. 계절 디저트라고 소개된 메뉴는, 크림이 얹힌 쿠키였다. 상큼하면서도 달콤한 크림과 바삭한 쿠키의 조화가 훌륭했다. 마지막 디저트까지 완벽하게 마무리하니, 더 이상 바랄 것이 없었다.
계산을 하려고 하자, 직원은 “오늘 식사는 어떠셨나요?”라며 친절하게 물었다. “정말 훌륭했습니다. 퀘벡 최고의 맛집이라고 생각합니다.”라고 답하자, 직원은 밝게 웃으며 “다음에 또 방문해 주세요.”라고 말했다.
퀘벡 미식 경험, 다시 찾고 싶은 곳
이자카야를 나서는 순간, 퀘벡 여행의 가장 아름다운 추억 하나가 새겨진 듯한 기분이 들었다. 퀘벡 지역 맛집이라는 명성에 걸맞게, 음식 맛, 분위기, 서비스 모든 면에서 완벽한 곳이었다. 특히, ‘캐나다 여행에서 가장 마음에 들었던 곳 중 하나’라는 한 방문자의 후기는, 나의 경험과 완벽하게 일치했다. 뉴욕에서 온 여행자에게도 합리적인 가격으로 느껴질 만큼, 훌륭한 가성비를 자랑한다.
만약 퀘벡을 방문한다면, 이 이자카야는 꼭 방문해야 할 곳이다. 예약은 필수이며, 오픈 시간 10~20분 전에 미리 가서 기다리는 것을 추천한다. 삼겹살, 버섯 야키토리, 두부 튀김은 꼭 먹어봐야 할 메뉴이며, 계절 디저트 또한 놓치지 말아야 한다. 퀘벡에서 잊지 못할 미식 경험을 하고 싶다면, 이 이자카야를 강력 추천한다. 다음에 퀘벡에 다시 방문하게 된다면, 반드시 다시 찾을 것이다.