퇴근 후, 왠지 모르게 이끌리는 발걸음. 오늘은 낯선 향신료와 강렬한 맛으로 가득한 태국 음식이 간절했다. 도쿄역에서 10분 거리에 위치한, 현지 분위기를 그대로 담아낸 듯한 작은 태국 식당이 있다는 정보를 입수하고 설레는 마음으로 향했다. 가게 문을 열자마자 풍겨오는 이국적인 향신료 냄새와 활기찬 인사 소리가 기대감을 더욱 증폭시켰다. 마치 방콕의 어느 골목길에 들어선 듯한 착각을 불러일으키는 공간이었다.
태국 현지의 맛, 벤자론 접시에 담긴 풍미
저녁 시간이라 그런지 가게 안은 손님들로 북적였다. 특이하게도 여성 손님들이 압도적으로 많았다. 활기 넘치는 분위기 속에서 자리를 잡고 메뉴판을 펼쳐 들었다. 메뉴판에는 팟타이, 똠얌꿍, 파파야 샐러드 등 다양한 태국 전통 음식들이 빼곡하게 적혀 있었다. 고민 끝에 생춘권, 얌운센(통통 샐러드), 새우 고구마 튀김, 뿌팟퐁커리, 태국식 야키토리, 그리고 찹쌀밥을 주문했다. 벤자론 스타일의 화려한 접시에 담겨 나온 음식들은 보기만 해도 군침이 돌았다.
가장 먼저 얌운센을 맛보았다. 투명한 면발과 아삭아삭한 채소, 그리고 새콤달콤한 소스가 완벽하게 어우러져 입안 가득 퍼지는 풍미가 일품이었다. 벤자론 접시의 섬세한 문양과 색감이 샐러드의 신선함을 더욱 돋보이게 했다.
팟타이와 똠얌, 잊을 수 없는 환상의 조합
곧이어 나온 팟타이는 이곳의 대표 메뉴라고 할 수 있을 만큼 훌륭했다. 면발은 쫄깃했고, 새우는 탱글탱글했으며, 땅콩의 고소함과 라임의 상큼함이 조화롭게 어우러져 젓가락을 멈출 수 없게 만들었다. 특히 살짝 매콤하면서도 달콤한 맛은 한국인 입맛에도 딱 맞을 것 같았다. 팟타이 한 입, 시원한 타이 밀크티 한 모금은 천상의 조합이었다.
옆 테이블에서 풍겨오는 똠얌꿍의 향긋하면서도 매콤한 향에 이끌려 똠얌꿍도 추가로 주문했다. 큼지막한 새우와 버섯, 그리고 다양한 향신료가 듬뿍 들어간 똠얌꿍은 보기만 해도 침샘을 자극했다. 국물을 한 입 맛보는 순간, 입안 가득 퍼지는 강렬한 매콤함과 새콤함, 그리고 깊은 풍미는 그야말로 최고였다. 매운 음식을 잘 못 먹는 사람도 분명히 도전해 볼 만한 가치가 있는 맛이었다.
친절한 직원, 태국에 온 듯한 따뜻한 환대
음식 맛도 훌륭했지만, 직원들의 친절함 또한 인상적이었다. 태국인으로 보이는 직원들은 항상 밝은 미소로 손님들을 맞이했고, 불편함이 없는지 세심하게 배려했다. 마치 태국 현지 식당에 온 듯한 따뜻한 환대를 받는 기분이었다. 주문할 때 매운맛 조절을 요청하면 셰프가 직접 조절해 주기도 한다고 한다.
가게 안에는 은은하게 T-POP이 흘러나와 태국 분위기를 더욱 고조시켰다. 식사를 하면서 흘러나오는 음악을 듣고 있으니 정말로 태국에 와 있는 듯한 착각이 들었다.
또 다른 숨은 보석, 오사카 최고의 태국 요리
계산을 마치고 가게 문을 나서면서, 이곳이 왜 많은 사람들에게 사랑받는 맛집인지 알 수 있었다. 훌륭한 음식 맛, 친절한 서비스, 그리고 현지 분위기를 그대로 재현한 공간까지, 모든 것이 완벽했다. 도쿄에서 잠시나마 태국을 느낄 수 있었던 소중한 시간이었다. 다음에는 꼭 다른 메뉴들도 맛보러 와야겠다고 다짐했다. 특히 파파야 샐러드와 망고 주스는 꼭 먹어봐야 할 메뉴라고 한다.
우연히 발견한 이 오사카 맛집은 나에게 또 다른 숨은 보석과 같은 존재가 되었다. 진정한 태국의 맛을 느끼고 싶다면, 이곳을 지역명 최고의 선택으로 강력 추천한다.
