어느 햇살 좋은 날, 토론토의 작은 골목길을 걷다 우연히 발견한 카르멜리타스(Carmelita’s). 밖에서 풍겨오는 이국적인 향신료 냄새와 활기찬 분위기에 이끌려 망설임 없이 문을 열었다. 문을 열자마자 따뜻한 미소로 맞아주는 직원들의 모습에 첫인상부터 기대감이 샘솟았다. 마치 오래된 친구 집에 방문한 듯 편안하고 따뜻한 느낌이었다.
엘살바도르의 향기, 정통 푸푸사의 감동
카르멜리타스는 멕시코와 엘살바도르의 음식을 맛볼 수 있는 특별한 곳이다. 특히 엘살바도르 출신인 한 방문객은 이곳을 “행복을 주는 곳”이라고 표현했는데, 그 이유를 곧 알 수 있었다. 메뉴판에서 가장 먼저 눈에 띈 것은 푸푸사(Pupusa)였다. 엘살바도르의 대표적인 음식인 푸푸사는 옥수수 반죽에 다양한 속재료를 넣어 구워낸 빵이다. 직원에게 추천을 받아 돼지고기, 치즈, 콩을 넣어 만든 푸푸사를 주문했다.
따끈하게 구워져 나온 푸푸사는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 한 입 베어 무는 순간, 고소한 옥수수 향과 짭짤한 돼지고기, 부드러운 치즈, 담백한 콩의 조화가 입안 가득 퍼져 나갔다. 특히 함께 제공된 로로코(Loroco)는 푸푸사의 풍미를 한층 더 깊게 만들어 주었다. 로로코는 엘살바도르에서 즐겨 먹는 꽃봉오리로, 독특한 향과 쌉쌀한 맛이 특징이다. 엘살바도르 현지의 맛을 그대로 느낄 수 있는 정통 푸푸사에 감동하지 않을 수 없었다.
멕시코의 맛, 다채로운 타코의 향연
푸푸사 외에도 다양한 멕시코 음식을 맛볼 수 있다는 점이 카르멜리타스의 또 다른 매력이다. 특히 타코는 꼭 먹어봐야 할 메뉴 중 하나다. 카르니타스, 초리조, 알 파스토르 등 다양한 종류의 타코 중에서 고민하다가 알 파스토르 타코를 주문했다.
알 파스토르 타코는 돼지고기를 양념에 재워 구운 후 파인애플과 함께 토르티야에 싸 먹는 멕시코의 대표적인 길거리 음식이다. 카르멜리타스의 알 파스토르 타코는 돼지고기의 풍미와 파인애플의 달콤함이 환상적인 조화를 이루었다. 특히 넉넉하게 제공되는 소스는 타코의 맛을 더욱 풍부하게 만들어 주었다. 한 입 베어 무는 순간, 입안 가득 퍼지는 풍미에 절로 미소가 지어졌다. 다른 종류의 타코도 맛보고 싶어 카르니타스와 초리조 타코를 추가로 주문했는데, 역시나 실망시키지 않는 맛이었다.
브런치로 즐기는 정통 멕시코의 풍미
카르멜리타스는 브런치로도 제격이다. 훌륭한 멕시코/살바도르 음식을 맛볼 수 있을 뿐만 아니라, 아늑하고 편안한 분위기 속에서 여유로운 시간을 보낼 수 있기 때문이다. 특히 토르티야 수프(Tortilla Soup)는 브런치 메뉴로 강력 추천한다.
따뜻한 토마토 베이스의 수프에 바삭한 토르티야 칩, 아보카도, 치즈 등을 곁들여 먹는 토르티야 수프는 든든한 한 끼 식사로도 손색이 없다. 특히 카르멜리타스의 토르티야 수프는 깊고 풍부한 맛이 일품이다. 수프의 따뜻함이 온몸을 감싸는 듯한 느낌과 함께, 입안 가득 퍼지는 다양한 재료들의 풍미가 잊을 수 없는 맛을 선사한다.
특별한 날, 특별한 경험을 선사하는 곳
카르멜리타스는 생일이나 기념일 등 특별한 날을 기념하기에도 좋은 장소다. 한 방문객은 생일 점심으로 이곳을 방문했는데, “실망스럽지 않았다”는 후기를 남겼다. 따뜻한 음식과 아늑한 분위기 속에서 특별한 날을 더욱 특별하게 만들어 준다는 것이다.
다양한 메뉴 중에서 카르네 아사다(Carne Asada)와 타코는 특히 인기가 많다. 카르네 아사다는 얇게 썬 소고기를 구워 만든 요리로, 부드러운 식감과 풍부한 육즙이 특징이다. 타코는 앞서 언급했듯이 다양한 종류를 맛볼 수 있으며, 각각의 개성이 살아있는 맛을 자랑한다. 음료 종류도 다양하지만, 신선한 오르차타(Horchata)를 꼭 마셔보기를 추천한다. 오르차타는 쌀, 아몬드, 땅콩 등을 갈아 만든 음료로, 달콤하고 고소한 맛이 일품이다.
세심한 배려, 따뜻한 서비스에 감동
카르멜리타스의 또 다른 매력은 바로 따뜻하고 세심한 서비스다. 직원들은 항상 밝은 미소로 손님을 맞이하고, 친절하게 메뉴를 설명해 준다. 또한 손님의 취향에 맞춰 음식을 추천해 주기도 하고, 불편한 점은 없는지 꼼꼼하게 확인한다. 심지어 얌전한 강아지를 데리고 온 손님은 파티오 테이블 아래에 강아지를 둘 수 있도록 배려해 주기도 한다. 이러한 세심한 배려 덕분에 카르멜리타스는 더욱 편안하고 즐거운 공간으로 느껴진다.
합리적인 가격, 훌륭한 가성비
카르멜리타스는 합리적인 가격으로 훌륭한 음식을 맛볼 수 있다는 점도 매력적이다. 음식의 맛과 서비스, 분위기를 고려했을 때, 가격은 매우 만족스럽다. 덕분에 부담 없이 자주 방문할 수 있고, 다양한 메뉴를 맛볼 수 있다.
토론토 맛집, 카르멜리타스를 단골 식당으로!
카르멜리타스는 우연히 발견한 보석 같은 곳이었다. 엘살바도르와 멕시코의 정통 음식을 맛볼 수 있을 뿐만 아니라, 따뜻한 서비스와 아늑한 분위기 속에서 편안한 시간을 보낼 수 있었다. 특히 푸푸사와 타코는 잊을 수 없는 맛이었고, 합리적인 가격 또한 만족스러웠다. 카르멜리타스를 토론토 맛집 단골 식당으로 만들기로 결심했다. 앞으로도 자주 방문하여 다양한 메뉴를 맛보고, 행복한 시간을 보내고 싶다.
