타이베이의 밤거리를 걷다 문득 그리워지는 고향의 맛. 낯선 풍경 속에서 익숙한 한식을 찾는 여정은 때로는 모험과도 같다. 삼원가든과 어깨를 나란히 하는 한식 명가, 메이플 트리 하우스에서의 식사는 단순한 식사를 넘어선, 따뜻한 위로와 같은 경험이었다.
어둠이 짙게 드리운 거리, 한 줄기 빛처럼 빛나는 “Maple Tree House” 간판이 눈에 들어왔다. 사진에서 보았던 그 모습 그대로였다. 모던한 외관은 고급스러움을 풍겼고, 은은하게 새겨진 단풍잎 로고는 세련미를 더했다. 식당 안으로 들어서자, 활기찬 분위기와 함께 맛있는 음식 냄새가 코를 간지럽혔다.
자리에 앉자 정갈하게 놓인 식기들이 눈에 들어왔다. 곧이어 다채로운 반찬들이 테이블 위에 차려졌다. 싱싱한 샐러드, 매콤한 김치, 짭짤한 해초무침 등 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 마치 어머니가 차려주신 밥상처럼 푸근하고 따뜻한 느낌이 들었다. 특히 쌈 채소의 신선함은 돋보였다. 초록빛 싱싱한 채소는 입맛을 돋우는 데 제격이었다.
메뉴판을 펼쳐 들자 다양한 한식 메뉴들이 눈길을 사로잡았다. 고심 끝에 4인 세트를 주문하고, 한국에서 즐겨 먹던 비빔밥과 갈비탕, 된장찌개를 추가했다. 잠시 후, 숯불이 들어오고 기다리고 기다리던 고기가 등장했다.
선홍빛 마블링이 아름다운 소고기와 신선한 돼지고기의 자태는 감탄을 자아냈다. 특히 소고기는 큼지막한 양파와 파인애플 슬라이스가 함께 제공되어 시각적인 즐거움을 더했다. 불판 위에 고기를 올리자, 치익- 하는 소리와 함께 맛있는 냄새가 식욕을 자극했다. 노릇노릇 익어가는 고기를 보며 침을 꼴깍 삼켰다.
잘 익은 소고기 한 점을 입에 넣는 순간, 입 안에서 살살 녹는 듯한 부드러운 식감에 감탄했다. 풍부한 육즙과 고소한 풍미는 혀끝을 황홀하게 만들었다. 쌈 채소에 고기, 마늘, 쌈장을 올려 크게 한 쌈 싸서 먹으니 그야말로 천상의 맛이었다. 돼지고기 역시 쫄깃한 식감과 고소한 맛이 일품이었다. 기름기는 쫙 빠지고 담백함만 남아있어 질리지 않고 계속 먹을 수 있었다.
고기와 함께 주문한 식사 메뉴들도 훌륭했다. 뜨끈한 갈비탕은 깊고 진한 국물 맛이 일품이었고, 비빔밥은 갖가지 신선한 채소와 고추장의 조화가 환상적이었다. 특히 된장찌개는 한국에서 먹던 바로 그 맛이었다. 진하고 깊은 된장의 풍미가 입 안 가득 퍼지면서 잊고 지냈던 고향의 맛을 다시금 떠올리게 했다.
하지만 아쉬운 점도 있었다. 몇몇 리뷰에서 언급되었듯이, 손님 수에 비해 직원이 부족하여 응대가 다소 늦어지는 경우가 있었다. 소주 한 병을 주문했는데 30분 만에 나오는 바람에 조금 답답함을 느꼈다. 또한, 일부 방문객들은 고기의 질이나 서비스가 예전보다 못하다는 의견을 제시하기도 했다.
하지만 전반적으로 메이플 트리 하우스는 대만에서 맛보는 훌륭한 한식이었다. 가격은 다소 높은 편이지만, 음식의 퀄리티와 맛은 가격만큼의 가치를 충분히 했다. 특히 고기뿐만 아니라 찌개류나 비빔밥 같은 다른 메뉴들도 한국에서 먹던 맛과 거의 흡사하여 만족스러웠다.
메이플 트리 하우스는 고급스러운 분위기에서 편안하게 식사를 즐길 수 있는 공간이었다. 룸도 마련되어 있어 조용하게 대화를 나누면서 식사를 하고 싶은 사람들에게도 적합해 보였다. 하지만 격식 있는 접대 자리로는 삼원가든이 더 나을 수도 있겠다는 생각이 들었다. 메이플 트리 하우스는 좀 더 캐주얼하고 편안한 분위기에서 식사를 즐기기에 좋은 곳이다.
식사를 마치고 나오면서, 따뜻한 한 끼 식사 덕분에 마음까지 든든해진 기분이었다. 타이베이에서 만난 메이플 트리 하우스는 단순한 식당이 아닌, 고향의 맛을 느끼게 해주는 소중한 공간이었다. 다음에 타이베이를 방문하게 된다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다.
물론, 서비스나 고기의 질에 대한 아쉬운 의견들도 존재했지만, 전반적으로 음식 맛은 훌륭하다는 평가가 많았다. 특히 외국인 친구들과 함께 방문했을 때, 한국과 비슷한 맛에 모두가 만족했다는 후기가 인상적이었다. 대만에서 한국의 맛을 느끼고 싶다면, 메이플 트리 하우스를 방문해보는 것을 추천한다.
하지만 방문 전에 몇 가지 고려해야 할 점들이 있다. 먼저, 가격대가 높은 편이므로 예산을 고려해야 한다. 또한, 직원 응대가 늦어질 수 있다는 점을 감안하고 여유로운 마음으로 방문하는 것이 좋다. 그리고 혹시라도 해물파전을 주문할 계획이라면, 다른 메뉴를 선택하는 것이 좋을 수도 있다. 밀가루떡에 오징어 몇 개 올려놓은 듯한 비주얼이라는 후기가 있기 때문이다.
그럼에도 불구하고, 메이플 트리 하우스는 타이베이에서 훌륭한 한식 경험을 선사하는 곳임에는 틀림없다. 맛있는 음식과 편안한 분위기 속에서 즐거운 시간을 보내고 싶다면, 메이플 트리 하우스를 방문해보는 것을 추천한다.
마지막으로, 메이플 트리 하우스를 방문하기 전에 다른 사람들의 리뷰를 참고하는 것도 좋은 방법이다. 다양한 의견들을 종합적으로 고려하여 자신에게 맞는 메뉴를 선택하고, 방문 계획을 세우는 것이 만족스러운 식사를 위한 첫걸음이 될 것이다.
타이베이의 밤, 메이플 트리 하우스에서 맛본 한식은 잊지 못할 추억으로 남았다. 다음에 다시 타이베이를 방문할 기회가 있다면, 꼭 다시 방문하여 그 맛과 분위기를 다시 한번 느껴보고 싶다. 그때는 서비스도 더욱 개선되어 더욱 완벽한 경험을 할 수 있기를 기대해본다.
