10년 전의 홍콩 템플스트리트는 활기 넘치는 에너지와 맛있는 길거리 음식으로 가득한, 잊을 수 없는 추억의 장소였다. 야시장의 번잡함 속에서 맛보았던 현지 음식들의 향긋한 향기는 아직도 코 끝에 맴도는 듯하다. 하지만 최근 방문은 기대와는 사뭇 다른 경험이었다. 템플스트리트의 변해버린 모습과 그곳에서 마주한 식당의 음식은 실망감을 감출 수 없게 만들었다. 그럼에도 불구하고, 템플스트리트에는 여전히 숨겨진 매력이 존재할지도 모른다는 희망을 품고, 그 미묘한 경험을 따라가 본다.
야시장의 퇴색, 씁쓸한 변화의 그림자
10년 전, 템플스트리트는 밤이 되면 휘황찬란한 네온사인과 활기 넘치는 사람들로 가득한, 그야말로 ‘살아있는’ 거리였다. 노점상들은 저마다 독특한 물건들을 팔고 있었고, 거리 곳곳에서는 맛있는 음식 냄새가 끊이지 않았다. 하지만 지금은 퇴폐적인 분위기가 감돌고, 예전의 활기는 찾아보기 힘들다. 10년이라는 시간 동안 템플스트리트에는 무슨 일이 있었던 걸까.
기대와 실망 사이, 뒷골목 식당의 불편한 진실
과거의 기억을 더듬어 찾아간 식당은, 10년 전 그 자리에 그대로 있었다. 하지만 식당의 분위기와 음식의 질은 예전과 너무나 달랐다. 냉동식품을 사용한 듯한 치킨에서는 시판 소스 맛이 강하게 느껴졌고, 면 요리에서는 씻지 않은 재료에서 나는 듯한 쌉쌀한 맛이 느껴졌다. 과거 템플스트리트에서 맛보았던 음식에서는 느낄 수 없었던 불쾌한 맛이었다.
TV 속 유튜버, 그들의 외침은 진실일까?
아이러니하게도 식당 안에서는 한국인 유튜버들이 영상을 촬영하고 있었다. 그들은 한결같이 이 식당이 맛있다고 칭찬하고 있었지만, 나의 입맛에는 전혀 맞지 않았다. TV에서 맛집이라고 소개하는 곳들이 모두 진실은 아닐 수도 있다는 사실을 다시 한번 깨닫게 되는 순간이었다. 굴튀김과 마늘 가리비는 보는 것과는 달리 실망스러운 맛이었다.
새우볶음밥과 치킨누들, 그나마 위안이 되었던 메뉴
모든 메뉴가 실망스러웠던 것은 아니다. 새우볶음밥과 치킨누들면은 그나마 괜찮은 맛을 유지하고 있었다. 특히 새우볶음밥은 고슬고슬하게 볶아진 밥알과 신선한 새우의 조화가 좋았고, 치킨누들면은 짭짤하면서도 감칠맛 나는 국물이 인상적이었다. 하지만 다른 메뉴들의 실망감이 너무 컸던 탓일까, 이 두 메뉴 역시 완벽하게 만족스럽지는 않았다.
스파이시 크랩의 반전, 생각보다 맵지 않은 매콤함
스파이시 크랩은 이름과는 달리 생각보다 맵지 않았다. 매운 음식을 잘 못 먹는 사람도 부담 없이 즐길 수 있을 정도였다. 크랩 자체는 신선하고 살도 많았지만, 특별한 맛은 아니었다. 볶음밥과 함께 먹으니 그나마 시너지가 나는 듯했다. 스파이시 크랩은 맥주 안주로 괜찮을 것 같다는 생각이 들었다.
강매 맥주, 불쾌지수를 높이는 예상치 못한 서비스
가장 황당했던 것은 맥주였다. 주문하지도 않은 맥주를 무조건 두 병씩 가져다주고 계산서에 포함시키는 것이었다. 술을 못 마시는 사람에게도 예외는 없었다. 주변 테이블에서도 어이없어하는 표정을 쉽게 찾아볼 수 있었다. 이런 불쾌한 경험은 템플스트리트에 대한 인상을 더욱 나쁘게 만들었다.
청결하지 않은 환경, 맛으로도 커버 불가능
식당의 위생 상태 또한 만족스럽지 못했다. 테이블은 끈적거렸고, 식기류도 깨끗해 보이지 않았다. 손을 씻을 곳조차 제대로 마련되어 있지 않았다. 아무리 맛있는 음식이라도, 이러한 환경에서는 제대로 즐길 수 없을 것이다. 청결은 음식 맛만큼이나 중요한 요소라는 것을 다시 한번 깨닫게 되었다.
템플스트리트 맛집, 그럼에도 불구하고
이번 방문은 실망스러운 경험이었지만, 템플스트리트에는 여전히 매력이 남아있을지도 모른다. 야시장의 활기는 예전 같지 않지만, 여전히 다양한 길거리 음식과 기념품을 구경할 수 있다. 또한, 템플스트리트 주변에는 레이디스 마켓, 제이드 마켓 등 다양한 볼거리가 있다. 만약 템플스트리트를 방문한다면, 너무 큰 기대는 하지 않는 것이 좋을 것이다.
