시카고 여행을 계획하며 가장 기대했던 것 중 하나는 바로 현지의 맛집 탐방이었다. 수많은 검색과 리뷰들을 꼼꼼히 살펴본 결과, 내 레이더망에 포착된 곳은 바로 “Saigon Sisters”였다. 왠지 모르게 정감 가는 이름부터, 후기를 가득 채운 극찬 일색의 평가들이 나의 기대를 한껏 부풀렸다. 과연 어떤 맛과 경험이 나를 기다리고 있을까? 설레는 마음을 안고 사이공 시스터즈로 향했다.
메뉴 선택의 고민, 행복한 여정의 시작
레스토랑에 들어서자, 깔끔하고 아늑한 분위기가 나를 맞이했다. 나무 테이블의 따뜻한 질감과 은은한 조명이 편안함을 더했다. 자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 다양한 베트남 요리들이 빼곡하게 적혀 있었는데, 하나하나 전부 맛보고 싶어 고민이 깊어졌다.
결정 장애가 발동하려는 찰나, 친절한 직원이 다가와 메뉴 추천을 해주었다. “저희 쌀국수(Pho)는 정말 자신 있어요. 특히, 국물이 진하고 깊은 맛이 일품이죠. 그리고 가지 요리도 많이들 좋아하세요!” 직원의 설명을 듣고 beef Pho와 새우 파타이, 그리고 스프링롤을 주문했다. 어떤 맛일지 상상하며 기대감에 부풀어 있는 사이, 식당 안은 손님들로 북적이기 시작했다.
입안 가득 퍼지는 향긋함, 스프링롤의 신선한 조화
가장 먼저 나온 음식은 스프링롤이었다. 투명한 라이스페이퍼 안에 신선한 채소와 새우가 가득 들어있는 모습이 보기만 해도 싱그러웠다. 젓가락으로 조심스럽게 하나를 집어 땅콩소스에 듬뿍 찍어 입으로 가져갔다.
입안에 넣는 순간, 라이스페이퍼의 쫄깃함과 채소의 아삭함이 동시에 느껴졌다. 새우의 탱글탱글한 식감과 땅콩소스의 고소함이 어우러져 환상적인 맛을 선사했다. 특히, 신선한 채소에서 느껴지는 은은한 향긋함이 입안을 가득 채우며 식욕을 돋우었다. 젓가락질을 멈출 수 없을 정도로 맛있었다.
깊고 진한 국물의 감동, 인생 쌀국수(Pho)의 탄생
스프링롤을 순식간에 해치우고 나니, beef Pho가 테이블에 놓였다. 김이 모락모락 나는 뽀얀 국물 위로 얇게 썰린 소고기와 파가 듬뿍 올려져 있었다.
국물부터 한 모금 맛보았다.
와…
진하고 깊은 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 마치 오랜 시간 정성껏 끓인 사골 육수처럼 깊고 풍부한 맛이었다. 쌀국수 면은 쫄깃하고 부드러웠으며, 소고기는 입에서 살살 녹았다. 함께 제공된 숙주와 고수를 넣어 먹으니 아삭한 식감과 향긋한 향이 더해져 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있었다.
정신없이 쌀국수를 먹다 보니 어느새 그릇은 깨끗하게 비워져 있었다. 국물 한 방울 남기지 않고 싹 비웠다. “정말 맛있다!” 나도 모르게 감탄사가 터져 나왔다. 이곳의 쌀국수는 정말 ‘인생 쌀국수’라고 불러도 손색이 없을 정도였다. 시카고에서 이렇게 맛있는 쌀국수를 맛보게 될 줄은 상상도 못 했다.
달콤함과 고소함의 완벽한 조화, 새우 파타이의 매력
쌀국수의 감동이 채 가시기도 전에, 새우 파타이가 등장했다. 접시 가득 담긴 파타이 위로 잘게 부순 땅콩 가루와 신선한 새우, 숙주, 라임이 얹어져 있었다.
젓가락으로 면을 들어올려 한 입 맛보았다. 달콤하면서도 짭짤한 소스가 쫄깃한 면에 잘 배어 있었다. 새우는 탱글탱글했고, 땅콩 가루는 고소함을 더했다. 숙주의 아삭한 식감과 라임의 상큼함이 더해져 느끼함 없이 깔끔하게 즐길 수 있었다. 특히, 파타이 특유의 달콤한 소스가 내 입맛에 딱 맞았다.
하지만 개인적으로는 설탕이 조금 많이 들어간 듯한 느낌이 들었다. 다음에는 Less salty로 주문하면 딱 좋을 것 같다는 생각이 들었다.
친절함이 녹아든 서비스, 훈훈한 미소
음식 맛도 훌륭했지만, 사이공 시스터즈에서 가장 인상 깊었던 것은 바로 직원들의 친절함이었다. 주문을 받는 순간부터 식사를 마칠 때까지, 직원들은 항상 밝은 미소로 손님을 맞이했다. 특히, 사장님의 친근함은 잊을 수 없을 정도였다.
“음식은 입에 맞으세요?”, “혹시 필요한 건 없으세요?” 끊임없이 손님을 배려하는 모습에서 진심이 느껴졌다. 덕분에 더욱 편안하고 즐거운 식사를 즐길 수 있었다.
아쉬움 속에 남은 팁 문화, 씁쓸한 뒷맛
만족스러운 식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 약간 아쉬운 점이 있었다. 남자 사장님이 과하게 친근한 태도로 말을 걸다가, 계산서를 내밀 때는 표정을 굳히며 팁을 20%를 요구했다는 후기가 있었다. 물론 팁 문화는 이해하지만, 강요하는 듯한 태도는 조금 불편하게 느껴질 수 있을 것 같았다. 이 부분만 개선된다면 더욱 완벽한 레스토랑이 될 수 있을 것 같다.
시카고 맛집의 발견, 다시 찾고 싶은 곳
전용 주차장이 없어 Metro parking을 이용하거나 갓길 주차를 해야 하는 번거로움은 있지만, 맛있는 음식과 친절한 서비스는 모든 불편함을 잊게 할 만큼 만족스러웠다.
사이공 시스터즈는 시카고 여행에서 발견한 최고의 맛집이었다. 시카고를 방문한다면 꼭 한번 들러보라고 강력 추천하고 싶다. 분명 잊지 못할 맛과 경험을 선사해 줄 것이다. 다음 시카고 방문 때도 꼭 다시 찾아 인생 쌀국수를 맛봐야겠다. 그때는 주저 없이 Less salty 파타이를 주문해야지!
