리틀 도쿄의 저녁, 붉은 벽돌 건물 사이로 은은하게 빛나는 “RAKKAN RAMEN” 간판이 눈에 들어왔다. 늦은 시간임에도 불구하고 가게 안은 사람들로 북적였다. 따뜻한 불빛 아래, 사람들은 저마다 라멘 한 그릇에 담긴 행복을 만끽하고 있었다. 밖에서 잠시 기다린 후, 드디어 우리 차례가 되어 안으로 들어섰다. 문을 열자마자 코를 간지럽히는 깊고 구수한 라멘 육수 향이 기분 좋게 온몸을 감쌌다.
아늑한 공간, 따뜻한 환대
“어서 오세요!” 활기찬 직원들의 인사가 귓가에 닿았다. 테이블마다 놓인 작은 조명이 아늑함을 더했고, 나무 소재의 인테리어는 편안한 분위기를 자아냈다. 따뜻한 분위기 덕분에, 마치 일본 현지 라멘집에 와 있는 듯한 착각이 들었다. 혼자 온 손님들을 위한 바 테이블도 마련되어 있어, 부담 없이 라멘을 즐길 수 있다는 점도 매력적이다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 라칸 라멘은 돈코츠 라멘이 주류인 로스앤젤레스에서 보기 드물게 맑은 육수를 사용한 라멘을 선보인다고 한다. 간장, 소금, 된장 베이스의 다양한 라멘 중 어떤 것을 골라야 할지 고민이 되었다. 고민 끝에, 가장 기본이라는 ‘펄(소금 베이스)’ 라멘과 매콤한 ‘스파이시 루비’ 라멘을 주문했다.
섬세한 맛, 잊을 수 없는 첫 경험
주문 후 얼마 지나지 않아, 드디어 라멘이 테이블에 놓였다. 뽀얀 국물 위에 가지런히 놓인 차슈와 반숙 계란, 그리고 아삭한 죽순이 시선을 사로잡았다. 먼저 ‘펄’ 라멘의 국물을 한 모금 맛보았다. 깔끔하면서도 깊은 감칠맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 돈코츠 라멘과는 전혀 다른, 맑고 섬세한 맛이었다. 얇고 탄력 있는 면은 육수와 완벽하게 어우러져, 면을 후루룩 삼킬 때마다 행복감이 밀려왔다.
이어서 ‘스파이시 루비’ 라멘을 맛보았다. 매콤한 미소 베이스의 국물은, 깔끔한 ‘펄’ 라멘과는 또 다른 매력을 지니고 있었다. 적당히 매콤하면서도 깊은 풍미가 느껴지는 국물은, 땀을 뻘뻘 흘리면서도 계속해서 먹게 되는 중독성이 있었다. 면발 역시 쫄깃하고 탱탱해서, 매콤한 국물과 환상적인 조화를 이루었다. 한 후기에서 본 것처럼 테이블마다 비치된 매운 기름을 살짝 첨가하니 매운맛이 한층 더 깊어졌다.
다만, 닭고기 차슈는 조금 아쉬웠다. 닭가슴살 한 조각이었는데, 특별한 인상을 주지는 못했다. 다음에는 꼭 돼지고기 차슈를 선택해 봐야겠다.
라멘과 곁들이는 즐거움, 교자와 튀김
라멘만 먹기 아쉬워, 사이드 메뉴로 교자와 감자튀김도 주문했다. 노릇하게 구워진 교자는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 특히, 돼지고기 육즙이 입안 가득 퍼지는 것이 정말 훌륭했다. 감자튀김 역시 갓 튀겨져 나와 따뜻하고 바삭했다. 라멘과 함께 곁들이니, 더욱 풍성하고 만족스러운 식사를 즐길 수 있었다.
친절한 서비스, 다시 찾고 싶은 곳
식사를 하는 동안, 직원들의 친절한 서비스에 감동했다. 물론 국물이 짜다는 의견도 있었지만, 내 입맛에는 딱 맞았다. 부족한 것은 없는지 세심하게 챙겨주는 모습에서, 진심으로 손님을 위하는 마음이 느껴졌다. 특히, Cece라는 직원은 26번째 생일을 기념하여 방문한 손님에게 특별한 서비스를 제공하며 만족을 선사했다고 한다. 이러한 친절함 덕분에, 라칸 라멘은 맛뿐만 아니라 서비스로도 훌륭한 곳이라는 인상을 받았다.
계산을 마치고 가게를 나서는 길, 따뜻한 라멘 국물 덕분에 몸도 마음도 훈훈해졌다. 리틀 도쿄 맛집 라칸 라멘은, 단순한 라멘집이 아닌, 따뜻한 추억과 행복을 선물하는 공간이었다. 다음에는 다른 메뉴에도 도전해 봐야겠다는 생각이 들었다.
