자전거 페달을 쉴 새 없이 밟던 어느 날, 교토의 좁다란 골목길을 헤매다 우연히 발견한 작은 가게. 쨍한 햇볕에 지쳐갈 때쯤, 마치 신기루처럼 나타난 그곳은 허기를 달래줄 뿐 아니라 잊지 못할 미식 경험을 선사한 교토의 숨겨진 맛집이었습니다. 간판도 제대로 없는 소박한 외관에 이끌려 들어간 그곳에서, 저는 인생 마제소바를 만났습니다.
자전거 여행자의 허기를 달래주는 따뜻한 공간
가게 문을 열자, 아늑한 분위기가 온몸을 감쌌습니다. 나무 테이블과 은은한 조명이 편안함을 더했고, 혼자 온 손님도 부담 없이 식사할 수 있는 분위기였습니다. 실제로 혼자 식사하러 온 손님들이 꽤 있었고, 저 역시 자전거 여행으로 지친 몸을 이끌고 편안하게 자리를 잡을 수 있었습니다.
메뉴판을 보니 오니기리와 마제소바가 주력 메뉴인 듯했습니다. 자전거를 타느라 땀을 많이 흘린 터라 시원한 맥주 한 잔이 간절했습니다. 그래서 오니기리 하나와 함께 시원한 생맥주를 주문했습니다. 가게 안은 맛있는 냄새로 가득했고, 곧이어 나온 오니기리의 큼지막한 크기에 놀라지 않을 수 없었습니다.
입안 가득 퍼지는 풍미, 잊을 수 없는 첫 만남
오니기리는 따뜻하고 밥알은 탱글탱글했습니다. 특히 겉바속촉의 정석을 보여주는 생선 튀김과 그 위에 듬뿍 올려진 타르타르 소스의 조화가 환상적이었습니다. 느끼할 수 있는 튀김을 타르타르 소스가 깔끔하게 잡아주었고, 밥과 함께 먹으니 든든했습니다. 한입 베어 물 때마다 입안 가득 퍼지는 풍미는 지친 몸과 마음에 활력을 불어넣어 주는 듯했습니다.
오니기리를 절반쯤 먹었을 때, 옆 테이블에서 마제소바를 먹는 손님을 보고 도저히 참을 수 없어 마제소바를 추가로 주문했습니다. 사실, 자전거를 타다 지쳐 아무 곳이나 들어온 터라 큰 기대는 하지 않았습니다. 하지만 곧 제 앞에 놓인 마제소바의 비주얼은 저를 설레게 하기에 충분했습니다.
죄악처럼 맛있다는 ‘죄가든 마제소바’의 황홀경
마제소바 위에는 윤기가 흐르는 돼지고기 차슈와 신선한 채소가 듬뿍 올려져 있었습니다. 특히, 가운데 톡 터뜨려 먹음직스러운 노른자가 시선을 사로잡았습니다. 사진을 찍고, 면과 고명, 그리고 노른자를 골고루 비벼 한 입 맛보는 순간, 저는 그 자리에서 얼어붙었습니다.
쫄깃한 면발과 짭짤하면서도 고소한 양념이 어우러져 환상적인 맛을 냈습니다. 돼지고기 차슈는 입에서 살살 녹았고, 신선한 채소는 아삭아삭 씹히는 식감을 더했습니다. 특히, 노른자의 고소함이 더해져 풍미가 더욱 깊어졌습니다. 저는 마치 홀린 듯 마제소바를 흡입했고, “여기 왜 맛있지?” 라는 말을 10번이나 중얼거렸습니다.
친절한 사장님의 따뜻한 배려, 잊지 못할 추억
맛도 맛이지만, 사장님의 친절함 또한 인상적이었습니다. 혼자 온 저에게 말을 건네주시고, 불편한 점은 없는지 세심하게 챙겨주셨습니다. 특히, 밥이 다 떨어져서 10분 정도 기다려야 한다고 하시면서 치킨 튀김을 서비스로 주셨습니다. 갓 튀겨져 나온 치킨은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했으며, 정말 맛있었습니다. 사장님의 따뜻한 배려 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 할 수 있었습니다.
오니기리의 무한 변신, 골라 먹는 재미
이곳에서는 다양한 종류의 오니기리를 맛볼 수 있다는 점도 매력적입니다. 오리지널, 연어알, 명란, 참치 등 다양한 재료를 사용하여 만든 오니기리는 하나하나 개성이 넘쳤습니다. 특히, 연어알이 듬뿍 들어간 오니기리는 톡톡 터지는 식감과 짭짤한 맛이 일품이었습니다. 튀김 오니기리도 인기 메뉴 중 하나인데, 생선 튀김 외에도 새우 튀김 오니기리도 판매하고 있습니다. 큼지막한 새우튀김이 통째로 들어간 오니기리는 든든한 한 끼 식사로 충분합니다.
재방문 의사 200%, 교토 여행 필수 코스 등극
교토에서 5박 6일 동안 먹었던 음식 중 단연 Top3 안에 꼽을 수 있을 정도로 만족스러웠던 곳. 저는 이곳에서 맛있는 음식과 따뜻한 정을 느낄 수 있었습니다. 교토 여행을 계획하고 있다면, 꼭 한번 방문해 보시길 추천합니다. 특히, 저처럼 자전거 여행을 즐기는 분들이라면, 잠시 쉬어가면서 맛있는 음식을 즐기기에 더할 나위 없이 좋은 곳입니다. 다음 교토 여행 때도 저는 망설임 없이 이곳을 다시 방문할 것입니다.
가게를 나서며, 저는 사장님께 감사의 인사를 전했습니다. 사장님은 밝은 미소로 저를 배웅해 주셨고, 저는 다음을 기약하며 다시 자전거 페달을 밟았습니다. 교토의 아름다운 풍경과 함께 제 기억 속에 영원히 남을 맛있는 추억을 만들어준 그곳. 저는 앞으로도 오랫동안 그 맛과 따뜻함을 잊지 못할 것입니다.
