퇴근 시간, 시드니 타운홀은 늘 분주하다. 넥타이를 느슨하게 푼 회사원, 쇼핑백을 든 사람들, 그리고 여행객들까지. 그 틈바구니 속에서, 묘한 향신료 냄새가 코를 간지럽혔다. 오늘 저녁은 왠지 인도 커리가 당긴다. 스마트폰을 켜 검색을 시작했다. 수많은 맛집 블로그와 리뷰들. 그중 내 시선을 사로잡은 한 곳, 바로 이곳이었다.
향신료의 유혹, 문을 열고 들어선 곳은 신세계
가게 문을 열자, 따뜻한 공기가 온몸을 감쌌다. 좁지만 아늑한 공간, 테이블 위에는 이미 몇몇 손님들이 식사를 즐기고 있었다. 인도 현지인처럼 보이는 사람들과 호주 사람들, 다양한 국적의 사람들이 한데 모여 음식을 즐기는 모습이 인상적이었다. 활기 넘치는 분위기, 마치 인도 현지 식당에 와 있는 듯한 착각을 불러일으켰다.
진열대에는 다채로운 색감의 커리들이 스테인리스 용기에 담겨 있었다. 붉은색, 노란색, 갈색… 보기만 해도 군침이 도는 비주얼이었다. 갓 튀겨낸 듯한 어니언 볼도 눈에 띄었다. 바삭한 튀김옷과 향긋한 양파의 조화가 기대되는 모습이었다.
메뉴 선택의 고민, 행복한 시간
메뉴판을 펼쳐 들었다. 버터 치킨, 치킨 티카 마살라, 양고기 비리아니… 익숙한 메뉴들부터 처음 보는 이름의 커리까지, 선택의 폭이 넓었다. 잠시 고민에 빠졌다. 남자친구와 함께 왔다면, 분명 칠리 치킨을 시켰겠지. 하지만 오늘은 혼자만의 식사. 조금 더 색다른 메뉴에 도전해보기로 했다.
“다히 파니르와 달 마카니, 그리고 갈릭 난을 주문할게요.”
주문을 마치고 주변을 둘러봤다. 벽에는 인도 전통 문양이 그려져 있었고, 은은한 조명이 공간을 따뜻하게 감쌌다. 테이블 간 간격은 좁았지만, 오히려 그 덕분에 활기찬 분위기가 느껴졌다. 혼자 온 손님들도 편안하게 식사를 즐기는 모습이었다.
정통 인도 커리의 풍미, 입 안 가득 퍼지는 행복
드디어 주문한 음식이 나왔다. 뜨거운 김이 모락모락 피어오르는 다히 파니르와 달 마카니, 그리고 노릇하게 구워진 갈릭 난. 보기만 해도 군침이 돌았다.
먼저 다히 파니르를 맛봤다. 부드러운 코티지 치즈와 크리미한 소스가 입 안에서 부드럽게 녹아내렸다. 은은한 향신료 향이 풍미를 더했다. 다음으로 달 마카니를 맛봤다. 진하고 깊은 맛, 마치 벨벳처럼 부드러운 텍스처가 인상적이었다. 뭉근하게 끓여낸 듯한 깊은 맛이 느껴졌다.
갈릭 난은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 은은한 마늘 향이 커리와 환상적인 조화를 이루었다. 난 위에 커리를 듬뿍 올려 한 입 베어 물으니, 입 안 가득 행복이 퍼지는 듯했다.
친절한 서비스, 그리고 아쉬움
직원들은 친절했다. 주문을 받을 때도, 음식을 가져다줄 때도 항상 미소를 잃지 않았다. 다만, 테이블이 조금 끈적거리는 점은 아쉬웠다. 그리고 좌석이 많지 않아, 단체로 방문하기에는 어려울 것 같았다. 하지만 혼자 또는 둘이서 방문하기에는 더할 나위 없이 좋은 곳이었다.
재방문 의사 200%, 시드니 맛집 등극
식사를 마치고 가게를 나섰다. 배는 든든했고, 마음은 따뜻했다. 시드니 타운홀에서 만난 작은 인도 식당. 이곳은 내게 단순한 맛집 이상의 의미로 다가왔다. 지친 하루를 위로해주는 따뜻한 공간, 그리고 잊을 수 없는 맛. 다음에는 남자친구와 함께 방문해야겠다. 그때는 꼭 칠리 치킨을 시켜야지. 물론, 트리플 스파이스는 절대 안 된다!
