샌드위치와 햄버거에 물려갈 때쯤, 마치 운명처럼 나를 이끈 곳이 있었다. 바로 LA 파머스 마켓 안에 자리 잡은 작은 시안 음식점이었다. 여행 중 우연히 발견한 이 곳은, 10일 만에 처음으로 배부름을 느끼게 해준, 그야말로 ‘미친 맛’을 자랑하는 LA 맛집이었다.
정통 시안의 맛, 요우파우면의 강렬한 첫인상
문을 열고 들어서자, 훈훈한 온기가 느껴졌다. 테이블에 앉아 메뉴를 펼쳐보니, 다채로운 면 요리들이 눈에 띄었다. 그중에서도 나의 시선을 사로잡은 것은 바로 ‘요우파우면’이었다. 시안 출신이라는 한 방문객의 리뷰처럼, 이곳은 LA에서 맛볼 수 있는 가장 정통적인 시안의 맛을 구현한다고 했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 테이블 위로 김이 모락모락 피어오르는 요우파우면이 놓였다. 붉은 기름이 감도는 국물 위로 쫄깃해 보이는 면발과 신선한 채소가 조화롭게 어우러져 있었다. 사진(Image 1)에서 보듯이, 면발은 굵고 넓적하며, 그 위에는 고추기름과 각종 양념이 듬뿍 뿌려져 있어 보기만 해도 군침이 돌았다.
젓가락으로 면을 휘저어 한 입 맛보니, 입안 가득 퍼지는 강렬한 고추 향이 혀를 자극했다. 쫄깃한 면발은 마치 살아있는 듯 탄력이 넘쳤고, 매콤하면서도 깊은 풍미의 국물은 멈출 수 없는 중독성을 선사했다. 이것이야말로 진정한 ‘고향의 맛’이 아닐까.
Braised Beef Stew, 뜻밖의 인생 누들 발견
요우파우면의 강렬함에 매료된 나는, 다른 메뉴에도 호기심이 생겼다. 특히 많은 이들이 추천하는 ‘Braised Beef Stew’는 꼭 맛봐야 할 메뉴였다. 한 리뷰어는 이곳의 Beef Stew를 ‘인생 누들’이라고 극찬하며, 마라탕과 비슷한 매콤함과 고수의 조화가 훌륭하다고 했다.
Braised Beef Stew는 맵기 조절이 가능했는데, 나는 중간 맵기로 선택했다. 잠시 후, 커다란 그릇에 담겨 나온 Beef Stew는 보기만 해도 푸짐했다. 큼지막한 소고기 스튜 조각과 신선한 채소, 그리고 쫄깃한 면발이 어우러진 모습은 마치 예술 작품과도 같았다 (Image 2).
국물 한 모금을 맛보니, 은은한 마라 향과 함께 깊고 진한 소고기의 풍미가 느껴졌다. 맵기는 딱 적당해서, 입안이 얼얼해지는 듯하면서도 자꾸만 끌리는 맛이었다. 면발은 요우파우면과는 또 다른 매력을 지니고 있었다. 좀 더 얇고 부드러워서, 국물과 함께 후루룩 넘어가는 식감이 일품이었다.
소고기 스튜는 입에서 살살 녹았고, 국물은 전혀 짜지 않아서 계속해서 들이켰다. 한 그릇을 비우고 나니, 온몸에 따뜻한 기운이 감도는 듯했다. 이 맛은 정말 잊을 수 없을 것 같다.
친절한 서비스와 빠른 음식, 완벽한 조화
이곳의 매력은 맛뿐만이 아니었다. 주문 후 음식이 나오는 속도가 매우 빨라서, 기다림 없이 바로 식사를 즐길 수 있었다. 또한, 대부분의 방문객들이 서비스에 만족감을 표했다.
물론, 일부 방문객들은 아시아계 직원에게 인종차별적인 서비스를 받았다는 불만을 제기하기도 했다. 하지만 업체 측은 이러한 불만에 대해 진심으로 사과하고, 서비스 개선을 위해 노력하겠다고 밝혔다.
나는 다행히 친절한 서비스를 받을 수 있었다. 직원들은 항상 웃는 얼굴로 손님을 맞이했고, 주문을 받는 동안에도 불편함은 전혀 없었다. 음식에 대한 질문에도 친절하게 답변해 주었고, 필요한 것이 없는지 꼼꼼하게 챙겨주었다.
팜파스 그릴을 넘어선, 최고의 선택
LA 파머스 마켓에는 다양한 음식점들이 있지만, 이곳은 단연 최고의 선택이었다. 어떤 이는 이곳의 음식이 팜파스 그릴보다 맛있다고 극찬하기도 했다.
나는 이곳에서 요우파우면과 Braised Beef Stew를 맛보았지만, 다음에는 꼭 다른 메뉴들도 도전해보고 싶다. 특히 Dry Noodle은 매콤한 맛이 일품이라고 하니, 기대가 크다.
다시 찾고 싶은, LA의 숨겨진 맛집
LA 파머스 마켓에서 우연히 발견한 이 곳은, 나에게 잊지 못할 경험을 선사했다. 정통 시안의 맛을 그대로 느낄 수 있는 면 요리는 물론, 친절한 서비스와 빠른 음식 제공까지, 모든 것이 완벽했다.
만약 LA 파머스 마켓을 방문할 계획이 있다면, 이곳을 꼭 방문해보길 바란다. 샌드위치와 햄버거에 질린 당신에게, 새로운 미각의 세계를 열어줄 것이다.
나는 이 맛집을 다시 방문할 날을 손꼽아 기다리고 있다. 그땐 또 어떤 새로운 맛이 나를 기다리고 있을까?