타이베이의 밤은 언제나 활기롭다. 화려한 빌딩 숲 사이로 뿜어져 나오는 도시의 에너지와 미식의 설렘이 공존하는 이곳에서, 우리는 잊지 못할 일본 요리 경험을 찾아 나섰다. 특히 신이지역은 수많은 고급 레스토랑이 즐비한 곳이지만, 합리적인 가격에 최상의 만족감을 선사한다는 입소문이 자자한 ‘初魚 鮨 (Chu Yu Japanese Cuisine Xinyi)’는 오래도록 우리의 궁금증을 자극해왔다. 문을 열고 들어서는 순간, 바깥의 번잡함은 온데간데없이 사라지고, 차분하면서도 아늑한 공간이 우리를 감쌌다. 따뜻한 조명 아래 정갈하게 놓인 카운터 석은 셰프의 손끝에서 펼쳐질 미식의 마법을 예고하는 듯했다.
고요한 공간 속, 신선한 재료가 빛나는 주방
차분하고 고급스러운 실내 분위기는 첫인상부터 기분 좋은 설렘을 안겨주었다. 카운터석에 앉아 눈앞에 펼쳐진 주방은 마치 잘 꾸며진 무대 같았다. 나무로 된 고풍스러운 찬장과 그 위로 정갈하게 놓인 식기들, 그리고 오늘의 요리를 위해 준비된 다채로운 해산물들이 시선을 사로잡았다. 특히, 셰프가 직접 보여주는 신선한 재료들은 그 자체로 믿음을 주기에 충분했다. 붉은 빛깔의 참치 덩어리부터 하얀 속살을 드러낸 해산물까지, 저마다의 빛깔과 질감을 뽐내며 셰프의 손길을 기다리고 있었다.
셰프는 우리가 자리에 앉자마자, 오늘 사용할 재료들의 원산지와 특징을 친절하게 설명해주었다. 그들의 섬세한 설명은 단순한 정보 전달을 넘어, 곧 우리 앞에 놓일 음식에 대한 기대감을 한껏 끌어올렸다. 마치 오랜 친구처럼 편안하고 상냥하게 다가오는 셰프와 직원들의 태도는, 여느 하이엔드 스시야에서 느낄 수 있는 위압적인 분위기와는 확연히 달랐다. 따뜻하고 친근한 서비스는 식사 내내 기분 좋은 경험을 선사할 것임을 직감하게 했다.
미식의 서막을 알리는 섬세한 한 입
첫 코스는 녹색 소스 위에 곱게 찢어 올린 게살 요리였다. 작고 앙증맞은 도자기 그릇에 담겨 나온 모습은 시각적인 아름다움을 더했다. 부드러운 게살의 단맛과 은은하게 퍼지는 소스의 조화는 미뢰를 부드럽게 깨웠다. 이어 셰프의 손길이 바빠지기 시작하며, 붉은 참치살이 예술적으로 담긴 접시가 우리 앞에 놓였다.
신선하고 영롱한 붉은빛의 참치는 보는 것만으로도 군침이 돌았다. 그 위에 얹어진 하얀 소스와 푸른 허브는 참치의 풍미를 더욱 돋보이게 했다. 입안에 넣는 순간, 참치 특유의 고소함과 부드러움이 퍼져나가며 행복감을 안겨주었다. 모든 사시미는 생선의 신선함을 그대로 느낄 수 있도록 완벽한 온도로 제공되었는데, 이는 셰프의 오랜 경험과 정성을 엿볼 수 있는 부분이었다.
입안에서 녹아내리는 신선함, 오마카세 스시의 정수
오마카세의 하이라이트인 스시가 차례로 나오기 시작했다. 셰프는 능숙한 솜씨로 밥을 쥐고, 그 위에 싱싱한 해산물을 섬세하게 올렸다. 한 점 한 점이 마치 예술 작품처럼 아름다웠다.
