어느덧 해가 뉘엿뉘엿 저물어가는 시간, 낯선 도시 마닐라의 거리를 헤매다 문득 강렬한 이끌림에 사로잡혔다. 바로 포파이스(Popeyes)의 간판이었다. 남부 지방의 풍미를 가득 담았다는 그 치킨 맛은 어떨까? 기대 반, 설렘 반으로 매장 문을 열었다.
주문부터 삐걱? 쇼핑몰 폐점 직전의 혼란
오후 8시, 쇼핑몰 폐장을 한 시간 앞둔 시간이라 그런지 매장은 어수선한 분위기였다. 주문을 받는 직원은 단 한 명뿐. 기다림에 지쳐갈 때 즈음, 드디어 내 차례가 왔다. 미국식 스파이시 치킨 버거와 감자튀김, 스프라이트를 주문했다. 하지만 주문 과정부터 어딘가 삐걱거리는 느낌이었다. 다른 직원은 이미 폐점 준비에 여념이 없는 듯 보였다.
복불복 치킨의 향연? 엇갈리는 맛의 평가
주문한 메뉴가 나오자 비주얼은 합격점이었다. 갓 튀겨진 듯한 치킨 버거의 빵은 윤기가 흘렀고, 감자튀김은 짭짤한 향을 풍겼다. 하지만 첫 입을 베어 무는 순간, 예상치 못한 맛에 당황했다. 닭고기 껍질은 질겼고, 소스 양도 어딘가 부족한 듯했다. 물론, 정해진 기준이 있겠지만 아쉬움이 남는 건 어쩔 수 없었다.
함께 주문한 치킨에서는 더욱 극명한 평가가 엇갈렸다. “치킨이 너무 짜다”는 혹평과 “음식 품질이 아주 일관되게 좋다”는 극찬이 공존했다. 마치 복불복 게임을 하는 듯한 기분이었다. 어떤 이는 “스파게티는 흔한 필리핀식 스파게티 맛”이라고 평가했고, 또 다른 이는 U.S. 스파이시 치킨 샌드위치를 극찬하며 다음 방문을 기약했다.
아늑한 공간, 그러나 아쉬운 서비스
매장 분위기는 아늑하고 편안했다. 은은한 조명 아래, 사람들은 저마다의 이야기를 나누며 식사를 즐기고 있었다. 하지만 서비스는 아쉬움이 남았다. “음식에 대해 물었을 때 서버와 계산원이 눈살을 찌푸렸다”는 후기처럼, 친절함을 기대하기는 어려웠다. 주문이 제대로 처리되지 않거나, 콜라와 매운 소스가 누락되는 경우도 있었다. “계산원은 부주의했고, 주문을 제대로 입력하지도 않았고, 수정하려는 노력조차 하지 않았다”는 평가는 뼈아프게 다가왔다.
배달은 인내심 테스트? 기다림 끝에 마주한 실망
배달 주문은 더욱 심각한 문제를 드러냈다. “오후 6시에 푸드판다로 치킨 10조각 세트를 주문했는데, 오후 8시가 되도록 배달원이 식당 앞에서 기다리고만 있었다”는 후기는 충격적이었다. 2시간이나 기다려야 하는 배달이라니, 인내심 테스트라도 하는 걸까? 배달 지연에 대한 사전 연락조차 없었다는 점은 더욱 실망스러웠다.
뜻밖의 레모네이드 악몽? 토사물 맛의 충격
음료 선택에서도 예상치 못한 난관에 부딪혔다. 아이스티를 주문했지만, 직원은 레모네이드밖에 없다고 안내했다. 어쩔 수 없이 레모네이드를 선택했지만, 그 맛은 충격적이었다. 한 방문객은 “레모네이드는 토사물 같은 맛이었다”고 혹평했다. 친구들에게 시식까지 시켜봤지만, 다들 맛있다고 했다니 더욱 미스터리였다. 불만을 품은 직원의 소행인지, 아니면 정말 상한 것인지 알 수 없지만, 끔찍한 경험이었다.
가격은 살짝 높은 편, 하지만 갓 조리된 음식은 매력적
포파이스의 가격은 다른 패스트푸드 체인점보다 살짝 높은 편이다. 하지만 갓 조리되어 나오는 음식은 그만한 가치가 있다는 평가도 있다. 대기 시간이 길지 않고, 직원들도 친절하다면 금상첨화일 것이다. 하지만 일부 방문객은 차가운 치킨을 받았다는 후기를 남기기도 했다.
나만의 포파이스 즐기는 법? 취향 존중의 자세
포파이스 방문 경험은 사람마다 극명하게 갈린다. 어떤 이는 최고의 맛집이라고 극찬하는 반면, 어떤 이는 최악의 경험이었다고 혹평한다. 좋아하는 닭 부위를 구체적으로 요청했지만, 피하고 싶은 부위를 받았다는 후기도 있었다. 하지만 이 모든 경험은 포파이스를 나만의 방식으로 즐기는 과정일지도 모른다. 취향을 존중하고, 새로운 메뉴에 도전하며, 예상치 못한 맛의 향연을 즐기는 것. 이것이 바로 포파이스를 즐기는 진정한 방법이 아닐까?
마닐라 맛집 순례, 포파이스는 ‘모험’이다
포파이스 마닐라에서의 경험은 한마디로 ‘모험’이었다. 맛, 서비스, 분위기 모든 면에서 예상치 못한 변수들이 기다리고 있었다. 하지만 이 모든 경험은 낯선 도시에서 나만의 추억을 만드는 소중한 과정이었다. 완벽한 맛집은 아닐지라도, 포파이스는 분명 잊을 수 없는 맛의 기억을 선사했다. 다음에는 또 어떤 메뉴에 도전해볼까? 벌써부터 설레는 마음을 감출 수 없다.
