여행은 언제나 설렘을 동반한다. 특히 키웨스트로 향하는 여정은 더욱 그랬다. 푸른 바다와 야자수, 그리고 석양이 만들어내는 그림 같은 풍경을 상상하며, 나는 키웨스트 최고의 맛집이라는 블로섬(Blossom’s)을 향해 발걸음을 옮겼다. 뉴올리언스 스타일의 음식을 키웨스트에서 맛볼 수 있다는 기대감은, 마치 보물섬을 찾아 떠나는 어린아이의 마음과 같았다.
소박함 속에 숨겨진 맛, 블로섬의 첫인상
블로섬은 화려하거나 웅장한 외관을 자랑하는 레스토랑은 아니었다. 오히려 소박하고 아담한 모습이 정겨웠다. 핑크빛 외벽에 초록색 차양이 드리워진 작은 건물은, 마치 키웨스트의 숨겨진 보석 같은 느낌을 주었다. 건물 앞에는 작은 테이블 몇 개가 놓여 있어, 따스한 햇살 아래에서 식사를 즐길 수 있도록 배려한 모습이 눈에 띄었다.
문을 열고 안으로 들어서자, 따뜻하고 아늑한 분위기가 나를 맞이했다. 테이블 위에는 알록달록한 식탁보가 깔려 있었고, 벽에는 키웨스트의 풍경을 담은 그림들이 걸려 있었다. 마치 가정집에 초대받은 듯한 편안함이 느껴졌다. “앵무새 스키틀스가 친절하게 맞아주었다”는 리뷰처럼, 활기 넘치는 분위기가 레스토랑 전체에 퍼져 있었다.
케이준의 향기, 잠발라야의 첫 경험
메뉴판을 펼쳐 들고 고민에 빠졌다. 다양한 뉴올리언스 스타일의 음식들이 나를 유혹했지만, 결국 나는 블로섬의 대표 메뉴 중 하나인 잠발라야를 주문했다. 잠발라야는 쌀과 해산물, 고기, 채소 등을 넣고 매콤하게 끓인 뉴올리언스 전통 요리다. 잠시 후, 김이 모락모락 나는 잠발라야가 테이블 위에 놓였다.
붉은 빛깔의 잠발라야는 보기만 해도 입안에 침이 고였다. 숟가락으로 한 입 떠서 맛을 보니, 매콤하면서도 깊은 풍미가 느껴졌다. 쌀알은 탱글탱글했고, 해산물과 고기는 신선하고 쫄깃했다. 특히 케이준 향신료의 독특한 향이 입안 가득 퍼지면서, 마치 뉴올리언스에 와 있는 듯한 착각을 불러일으켰다. “케이준의 맛이 정말 맛있어요”라는 리뷰처럼, 블로섬의 잠발라야는 진정한 케이준의 맛을 느낄 수 있는 요리였다. 밋밋하다는 평도 있었지만, 나는 매콤한 소스를 살짝 뿌려 풍미를 더하니 더욱 맛있게 느껴졌다.
따뜻한 환대, 호세 셰프와 섀넌의 정
블로섬의 음식 맛만큼이나 인상 깊었던 것은, 호세 셰프와 그의 아내 섀넌의 따뜻한 환대였다. 호세 셰프는 손님 한 명 한 명에게 친절하게 말을 걸고, 음식에 대한 설명을 해 주었다. 그의 열정과 자부심은 음식을 통해 고스란히 전해졌다. 섀넌은 밝은 미소로 손님들을 맞이하고, 불편함이 없는지 세심하게 배려했다. 마치 오랜 친구를 만난 듯한 편안함이 느껴졌다. “호세 셰프와 그의 아내 섀넌은 정말 최고예요! 항상 저희를 가족처럼 대해주셨어요”라는 리뷰처럼, 블로섬은 단순한 레스토랑이 아닌, 따뜻한 정이 넘치는 공간이었다.
집에서 만든 맛, 신선함이 가득한 요리
블로섬의 음식은 “전부 집에서 만든 거예요!”라는 문구처럼, 모든 재료를 직접 손질하고 조리하여 만든다.
나는 검보와 새우 포보이도 맛보았는데, 두 메뉴 모두 신선한 재료의 풍미가 그대로 느껴졌다. 검보는 깊고 진한 맛이 일품이었고, 새우 포보이는 바삭한 빵과 탱글탱글한 새우의 조화가 훌륭했다. “모든 재료가 매일 신선하게 만들어지거든요!”라는 리뷰처럼, 블로섬의 음식은 신선함 그 자체였다.
아침 식사의 행복, 레드넥 베네딕트의 매력
다음 날 아침, 나는 다시 블로섬을 찾았다. 이번에는 아침 식사를 맛보기 위해서였다. 메뉴판에서 가장 눈에 띄는 메뉴는 바로 레드넥 베네딕트였다. 레드넥 베네딕트는 잉글리시 머핀 대신 비스킷을 사용하고, 햄 대신 풀드 포크를 넣은 베네딕트다. 후아니타는 “레드넥 베네딕트”를 정말 맛있게 먹었다고 극찬했는데, 나 역시 그 맛이 궁금했다.
레드넥 베네딕트는 비주얼부터 압도적이었다. 촉촉한 비스킷 위에 부드러운 풀드 포크와 수란이 얹어져 있었고, 홀랜다이즈 소스가 듬뿍 뿌려져 있었다. 칼로 수란을 가르자, 노른자가 흘러나와 풀드 포크와 비스킷을 적셨다. 한 입 맛을 보니, 입안에서 모든 재료들이 조화롭게 어우러졌다. 풀드 포크의 짭짤함, 수란의 고소함, 홀랜다이즈 소스의 부드러움이 환상적인 궁합을 이루었다. “아침 식사로는 레드넥 베네딕트가 정말 맛있습니다”라는 리뷰처럼, 블로섬의 레드넥 베네딕트는 아침을 행복하게 시작할 수 있는 최고의 메뉴였다. 치즈 그리츠 역시 부드럽고 고소한 맛이 일품이었다.
마법 같은 맛, 랍스터 비스크의 감동
블로섬에서의 식사 중 가장 잊을 수 없는 메뉴는 바로 랍스터 비스크였다. “랍스터 비스크는 정말 최고였어요”라는 리뷰를 보고 기대를 많이 했는데, 기대 이상이었다. 랍스터 비스크는 랍스터를 삶아 낸 육수에 크림과 향신료를 넣고 끓인 수프다.
블로섬의 랍스터 비스크는 진하고 깊은 랍스터 향이 일품이었다. 부드러운 크림과 향신료의 조화도 훌륭했고, 입안에서 사르르 녹는 듯한 식감이 인상적이었다. 마치 마법을 부린 듯한 맛이었다. “여기 음식 먹으러 키웨스트에 다시 갈 의향도 있어요”라는 리뷰처럼, 블로섬의 랍스터 비스크는 키웨스트에 다시 방문할 이유를 만들어주는 메뉴였다. 빵 또한 랍스터 비스크와 완벽한 조화를 이루었다.
저렴한 가격, 푸짐한 인심
블로섬은 음식 맛뿐만 아니라, 저렴한 가격과 푸짐한 인심으로도 유명하다. “가격도 저렴하고 양도 푸짐하고, 호세 셰프는 요리의 달인이에요”라는 리뷰처럼, 블로섬은 가격 대비 만족도가 매우 높은 레스토랑이다.
나는 잠발라야, 검보, 새우 포보이, 레드넥 베네딕트, 랍스터 비스크 등 다양한 메뉴를 맛보았지만, 모든 메뉴의 가격이 합리적이었다. 또한 음식의 양도 푸짐해서, 배불리 식사를 즐길 수 있었다.
키웨스트 최고의 음식, 잊지 못할 추억
블로섬에서의 식사는 나에게 잊지 못할 추억을 선사했다. 맛있는 음식, 따뜻한 환대, 그리고 푸짐한 인심까지, 모든 것이 완벽했다. 블로섬은 단순한 레스토랑이 아닌, 키웨스트의 문화를 경험하고 사람들과 소통할 수 있는 특별한 공간이었다. “키웨스트에서 식사를 즐기기에 최고의 장소 중 하나, 아니 어쩌면 단연 최고라고 할 수 있는 곳입니다”라는 리뷰처럼, 블로섬은 키웨스트 최고의 맛집이라고 자신 있게 말할 수 있다. 블로섬에서 맛본 뉴올리언스 스타일의 음식들은, 오랫동안 나의 기억 속에 남아 있을 것이다. 다음 키웨스트 여행에서도 나는 반드시 블로섬을 다시 방문할 것이다. 그곳에서 호세 셰프와 섀넌의 따뜻한 환대를 다시 한번 느끼고, 맛있는 음식들을 즐기며 행복한 시간을 보내고 싶다.