퇴근 후, 며칠 전부터 눈여겨봤던 연남동의 작은 태국 음식점으로 향했다. 9년 연속 미쉐린 빕구르망에 선정되었다는 툭툭누들타이. 골목 어귀부터 풍겨오는 이국적인 향신료 냄새가 발걸음을 더욱 재촉했다. 왠지 모르게 설레는 기대감을 안고 문을 열었다.
이국적인 첫인상, 태국 현지의 향기가 물씬
문을 열자마자 눈에 들어온 것은 태국 현지에서 직접 공수해온 듯한 소품들과 화려한 색감의 테이블이었다. 마치 작은 태국 야시장에 와 있는 듯한 착각을 불러일으켰다. 은은하게 퍼지는 향신료 향과 경쾌한 태국 음악은 여행의 갈증을 달래주는 듯 했다. 벽면에는 미쉐린 가이드 마크가 선명하게 새겨져 있어, 이곳이 왜 그토록 유명한지를 다시 한번 상기시켜 주었다.
운 좋게 웨이팅 없이 바로 자리에 앉을 수 있었다. 테이블 간 간격이 넓지는 않았지만, 불편함은 느껴지지 않았다. 오히려 옆 테이블에서 들려오는 이야기 소리가 묘하게 정겨웠다.
다채로운 메뉴, 똠얌꿍부터 쏨땀까지
메뉴판을 펼치자, 팟타이, 똠얌꿍, 뿌팟퐁 커리 등 익숙한 메뉴는 물론, 처음 보는 태국 현지 음식들이 가득했다. “똠얌꿍 팟타이 팔고 끝이 아니라 다양하게 시키기 좋아요!” 라는 리뷰처럼, 선택의 폭이 넓어 좋았다. 고민 끝에 연남갈비국수, 풋님팟퐁커리, 팟크라파오 무쌈덮밥을 주문했다. 쌀국수와 와인 조합이 좋다는 이야기에 콜키지도 부탁드렸다.
기다리는 동안 테이블에 놓인 화려한 꽃무늬 테이블보가 눈길을 사로잡았다. 파란색 바탕에 붉은 꽃들이 가득한 테이블보는 태국의 활기찬 분위기를 그대로 담아낸 듯했다.
갈비국수의 깊은 국물, 풋팟퐁 커리의 부드러움
가장 먼저 나온 음식은 연남갈비국수였다. 뽀얀 국물 위로 큼지막한 갈비가 얹어져 나왔다. 국물을 한 입 맛보니, 시원하면서도 달달한 맛이 입안 가득 퍼졌다. “갈비국수 국물시원 달달하고 갈비살이 엄청 연했어요” 라는 리뷰처럼, 갈비는 정말 부드러웠다. 젓가락으로 살짝만 건드려도 뼈에서 살이 분리될 정도였다.
다음으로 풋팟퐁 커리가 나왔다. 부드러운 게살과 코코넛 밀크가 어우러진 풋팟퐁 커리는 정말 환상적인 맛이었다. 느끼하지 않고 담백했으며, 밥에 비벼 먹으니 정말 꿀맛이었다. 사진에서 보이는 것처럼 윤기가 좌르르 흐르는 풋팟퐁 커리는 보기만 해도 군침이 돌았다.
매콤한 무쌈덮밥, 피쉬소스로 풍미 더하기
마지막으로 팟크라파오 무쌈덮밥이 나왔다. 매콤한 돼지고기 볶음과 신선한 무쌈의 조합은 정말 훌륭했다. “무쌈덮밥은 맵칼하니 맛있는데 피쉬소스 살짝 추가하니 감칠맛이 더 느껴지더라고요” 라는 리뷰처럼, 피쉬소스를 살짝 뿌려 먹으니 감칠맛이 더욱 살아났다. 매운 음식을 잘 못 먹는 나에게는 조금 매웠지만, 멈출 수 없는 맛이었다.
친절한 서비스, 기분 좋은 식사 경험
음식 맛도 훌륭했지만, 직원분들의 친절한 서비스에 더욱 감동받았다. 주문을 받을 때도, 음식을 서빙할 때도 항상 밝은 미소로 응대해주셨다. 특히, 피쉬소스를 더 달라고 부탁드렸을 때, 넉넉하게 가져다주시면서 맛있게 드시라는 따뜻한 말 한마디에 감동받았다. “맛있는집이 친절하기까지? 나오면서 친절하게 해줘서 고맙다고 말하고 나올정도…재방문의사는 무조건~” 라는 리뷰가 정말 공감되었다.
재방문 의사 100%, 연남동 태국요리 성지
식사를 마치고 나오면서, 툭툭누들타이가 왜 9년 연속 미쉐린 빕구르망에 선정되었는지 알 수 있었다. 훌륭한 음식 맛은 물론, 이국적인 분위기, 그리고 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다. 다음에는 다른 메뉴들도 맛보기 위해 꼭 다시 방문할 예정이다. 특히, 쏨땀을 아직 못 먹어봐서 아쉬움이 남는다. 다음 방문 때는 꼭 쏨땀과 삼겹살 튀김(이번에는 잡내 없는!)을 함께 시켜봐야겠다.
소소한 아쉬움, 주차는 조금 불편
단 한 가지 아쉬운 점이 있다면, 주차가 조금 불편하다는 것이다. 가게 앞에 협소한 주차장이 있긴 하지만, 자리가 없을 경우 주변 골목에 주차해야 한다. 하지만 맛있는 음식을 먹기 위해 이 정도 불편함은 감수할 수 있다.
툭툭누들타이에서의 식사는 마치 태국 여행을 다녀온 듯한 기분을 선사했다. 연남동에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보기를 추천한다. 후회하지 않을 것이다.