오랜만에 친구들과의 약속 장소를 물색하던 중, 문득 떠오른 곳이 있었다. 학창 시절, 우리의 아지트와 같았던 블록M의 작은 일본 이자카야. 10년이 훌쩍 넘는 시간이 흘렀지만, 여전히 그 자리에서 변함없는 맛을 지키고 있다는 소식에 설레는 마음을 감출 수 없었다. 낡은 나무 계단을 따라 지하로 내려가는 길, 희미하게 들려오는 일본 특유의 경쾌한 음악 소리가 어딘가 모르게 익숙하게 느껴졌다. 마치 시간 여행을 떠나는 기분이었다.
변치 않는 따뜻함, 추억 소환 이자카야
문을 열고 들어서자, 따뜻한 조명이 아늑하게 감싸는 공간이 눈에 들어왔다. 예전 모습 그대로의 다찌 테이블과 나무 의자, 벽면에 붙은 일본어 포스터들이 향수를 자극했다. “어서 오세요!” 활기찬 목소리로 맞이하는 주인장의 모습에서 변함없는 따뜻함이 느껴졌다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 예전에 즐겨 먹던 메뉴들이 그대로 있었다. 카시와 샐러드, 치즈 햄까츠, 이카게소 가라아게… 잠시 추억에 잠겨 메뉴를 고르던 중, 주인장이 다가와 새로운 메뉴들을 추천해주었다. 스키야키와 비슷한 매운 소스가 들어간 치게요토후라니, 궁금증을 자아내는 메뉴였다.
입 안 가득 퍼지는 풍미, 카시와 샐러드의 귀환
고민 끝에 카시와 샐러드와 치게요토후, 그리고 시원한 하이볼을 주문했다. 잠시 후, 얇게 썬 야채와 으깬 감자, 닭고기가 듬뿍 들어간 카시와 샐러드가 나왔다.
상큼한 드레싱이 입맛을 돋우는 카시와 샐러드는, 역시나 변함없는 맛이었다. 아삭아삭 씹히는 야채와 부드러운 닭고기의 조화가 환상적이었다. 샐러드를 몇 입 먹으니, 시원한 하이볼이 간절해졌다. 탄산이 톡톡 터지는 하이볼은, 샐러드의 상큼함을 더욱 끌어올려 주었다.
매콤한 유혹, 치게요토후의 새로운 발견
카시와 샐러드를 즐기고 있을 때, 드디어 치게요토후가 나왔다. 붉은 빛깔의 매콤한 소스가 시선을 사로잡았다.
두부와 야채, 고기를 함께 집어 입에 넣으니, 매콤하면서도 달콤한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 묘하게 중독성 있는 맛에 젓가락질을 멈출 수 없었다. 특히 하이볼과 함께 먹으니, 매운맛이 중화되면서 더욱 맛있게 느껴졌다. 친구들과 함께 “맛있다!”를 연발하며 순식간에 치게요토후를 비워냈다.
저렴한 가격, 푸짐한 스시 한 상
이곳의 또 다른 매력은 바로 저렴한 가격이다. 다른 일본 음식점들에 비해 훨씬 저렴한 가격으로 신선하고 맛있는 스시를 즐길 수 있다는 점이 이곳을 계속 찾게 만드는 이유 중 하나다. 실제로 한 방문객은 “스시는 신선하고 맛있고, 무엇보다 가격이 정말 저렴해요. 특히 다른 일본 음식점들에 비하면 훨씬 저렴하죠.”라며 극찬했다.
윤기가 흐르는 신선한 스시는 입안에서 사르르 녹아내리는 듯한 식감을 자랑한다. 와사비의 알싸한 향과 함께 느껴지는 스시의 풍미는, 그야말로 일품이다.
아이들을 위한 특별 메뉴, 치킨 라멘
아이들과 함께 방문하는 가족들을 위한 메뉴도 준비되어 있다. 특히 치킨 라멘은 아이들에게 인기가 많다고 한다. 한 방문객은 “블록 M에서 시간을 보내던 중 아이들이 치킨 라멘을 먹고 싶어해서 이 식당에 들렀습니다. 맛은 평범했고 제 입맛에는 특별히 맛있지는 않았지만, 아이들은 라멘을 아주 좋아했습니다.”라고 후기를 남겼다.
흡연자를 위한 배려, 아쉬움 남는 담배 연기
아쉬운 점도 있었다. 실내 흡연이 가능하다는 점이다. 담배를 피우지 않는 사람들에게는 다소 불편하게 느껴질 수 있다. 실제로 한 방문객은 “계속 담배를 뻑뻑 피워대는 근처 테이블이 거슬려 no smoking area를 물었더니 여긴 all smoking area라는 답.”이라며 불편함을 토로했다. 하지만 흡연자들에게는 편안하게 술과 담배를 즐길 수 있는 공간이라는 장점도 있다.
블록M 골목길, 숨겨진 매력 발견
식사를 마치고 밖으로 나오니, 어느덧 어둑해진 블록M의 골목길이 눈에 들어왔다. 화려한 네온사인과 북적이는 사람들, 활기 넘치는 분위기가 인상적이었다. 마치 일본의 작은 골목길을 걷는 듯한 느낌이었다.
오랜만에 방문한 블록M의 작은 일본 이자카야는, 변함없는 맛과 따뜻한 분위기로 잊지 못할 추억을 선물해주었다. 다음에는 또 다른 친구들과 함께 방문하여, 이곳의 다양한 메뉴들을 맛보고 싶다. 특히 주인장이 추천해준 다른 신메뉴들도 꼭 한번 먹어봐야겠다.
