경주로 떠나는 여행길, 굽이굽이 이어진 길을 따라 ‘고색창연’이라는 간판이 눈에 들어왔다. 오래된 맛집의 포스가 느껴지는 외관에 이끌려 주차장에 차를 세웠다. 넓은 주차장이 인상적이었다. 쨍한 햇볕 아래, 노란색 간판이 더욱 선명하게 빛나고 있었다. 마치 시간을 거슬러 올라간 듯한 기분, 이곳에서 어떤 맛있는 이야기가 펼쳐질까 설레는 마음으로 식당 안으로 발걸음을 옮겼다. 경주에서 만나는 맛집의 향연, 지금 시작한다.
애매한 시간의 방문, 따뜻하게 맞아주는 밥집
오후 3시, 브레이크 타임에 걸릴까 걱정했지만, 다행히 고색창연은 브레이크 타임이 없는 식당이었다. 문을 열고 들어서니, 생각보다 손님들이 꽤 있었다. 주방에는 직원 한 분, 홀에는 또 다른 한 분이 분주하게 움직이고 계셨다. “자리 있어요?” 조심스럽게 여쭤보니, “치워야 돼요…”라는 짧지만 친절한 답변이 돌아왔다.
고즈넉한 분위기, 세월의 흔적을 담은 공간
식당 내부는 세월의 흔적이 느껴지는 고즈넉한 분위기였다. 메뉴판을 보니 한우 떡갈비 정식, 반반 떡갈비 정식, 돼지 떡갈비 정식 등 다양한 떡갈비 메뉴가 눈에 띄었다. 남녘고추장불고기, 황태손두부 같은 메뉴도 있어 선택의 폭이 넓었다. 떡갈비 원조집이라는 문구가 눈에 띄었다.
돼지 떡갈비의 재발견, 8천원의 행복
고민 끝에 돼지 떡갈비(8,000원)를 주문했다. 잠시 후, 따뜻한 솥밥과 함께 정갈하게 차려진 밑반찬들이 테이블을 가득 채웠다. 샐러드, 김치, 나물 등 하나하나 정성이 느껴지는 반찬들이었다. 특히 샐러드 소스는 유자 소스라 상큼하게 입맛을 돋우기에 충분했다.
풍성한 밑반찬, 야무진 맛의 향연
기본 찬 하나하나가 야무지게 제 색깔을 드러낸다는 표현이 딱 맞았다. 맛이 선연하여 호불호가 나뉠 수 있지만, 애매한 범주에 머물지 않는 점이 좋았다. 특히 된장찌개는 깊고 구수한 맛이 일품이었다. 떡갈비와 함께 곁들이니 더욱 환상적인 조화를 이루었다.
따뜻한 솥밥, 고슬고슬한 식감의 매력
갓 지은 솥밥은 윤기가 자르르 흘렀다. 뚜껑을 여니, 따뜻한 김이 모락모락 피어올랐다. 밥알 하나하나가 살아있는 듯 고슬고슬한 식감이 좋았다. 밥만 먹어도 맛있었지만, 떡갈비와 반찬들을 곁들여 먹으니 더욱 꿀맛이었다. 돌솥밥은 역시 실망시키지 않는다.
만족스러운 식사, 친절한 서비스에 감동
양이 살짝 부족한 듯했지만, 사장님께서 리필도 빠르게 해주시고 너무 친절하셔서 기분 좋게 식사를 마칠 수 있었다. 식사 후에는 커피도 제공해주셨는데, 커피 맛 또한 훌륭했다. 우연히 들른 곳이었지만, 매우 만족스러운 식사였다. 친절한 서비스와 맛있는 음식 덕분에 경주에서의 좋은 기억을 하나 더 추가할 수 있었다.
아쉬운 점, 개선을 기대하며
물론 아쉬운 점도 있었다. 일부 방문객들은 음식 재사용을 목격했다는 후기를 남기기도 했다. 또한 청소 상태가 부족하고, 식재료 손질이 대충이라는 의견도 있었다. 떡갈비 자체는 평범했다는 평가도 있었다. 하지만 이러한 점들은 개선될 여지가 있다고 생각한다.
식사 후 즐거움, 볼거리 가득한 공간
식사 후에는 식당 바깥에 있는 동물들도 구경하고, 군 장식장도 둘러보며 즐거운 시간을 보낼 수 있었다. 아이들과 함께 방문하기에도 좋은 곳이라는 생각이 들었다. 밥도 먹고, 구경도 하고, 일석이조의 즐거움을 누릴 수 있는 곳이다.
고색창연에서의 식사는 단순한 식사를 넘어, 시간을 거슬러 올라가는 특별한 경험이었다. 세월의 흔적이 느껴지는 공간에서 맛보는 따뜻한 떡갈비와 푸짐한 밑반찬은 잊지 못할 추억으로 남을 것이다. 다음 경주 여행 때도 다시 방문하고 싶은 곳이다.