멕시코시티의 거리를 걷는 것은 마치 미로 속을 헤매는 것과 같다. 다채로운 색깔의 건물들이 빽빽하게 들어서 있고, 흥겨운 음악 소리와 맛있는 음식 냄새가 끊임없이 코를 자극한다. 그중에서도 나의 발길을 멈추게 한 것은 바로 타코, 멕시코의 대표적인 길거리 음식이었다. 수많은 타코 가게들 중에서, 유독 사람들의 발길이 끊이지 않는 한 곳이 눈에 띄었다. 간판도 없는 작은 가게, 그곳이 바로 내가 멕시코시티에서 찾은 최고의 맛집이었다.
첫 만남의 설렘, 골목길 작은 타코 천국
가게 앞에는 이미 많은 사람들이 줄을 서서 기다리고 있었다. 현지인들뿐만 아니라, 여행객으로 보이는 사람들도 섞여 있었다. 기다리는 동안 사람들의 표정을 살펴보니, 하나같이 기대에 가득 찬 모습이었다. 나 역시 점점 더 궁금해졌다. 도대체 어떤 타코이길래 이렇게 많은 사람들이 열광하는 걸까?
드디어 내 차례가 왔다. 가게 안은 생각보다 더 작고 아늑했다. 테이블 몇 개가 전부였지만, 그 좁은 공간은 활기와 тепло로 가득 차 있었다. 벽에는 낙서와 사진들이 빼곡하게 붙어 있었는데, 오랜 시간 동안 이곳을 방문한 사람들의 흔적들이었다.
메뉴는 단촐했다. 스테이크, 케실로(quesillo), 그리고 믹스타(mixta). 나는 스테이크와 케실로를 주문했다. 주문을 마치자마자, 사장님은 능숙한 손놀림으로 타코를 만들기 시작했다. 뜨겁게 달궈진 철판 위에서 스테이크가 지글거리는 소리와, 녹아내리는 치즈의 고소한 냄새가 코를 자극했다.
입안 가득 퍼지는 행복, 스테이크 타코의 향연
드디어 타코가 나왔다. 따끈한 토르티야 위에 육즙 가득한 스테이크와 케실로가 듬뿍 올려져 있었다. 보기만 해도 군침이 돌았다. 한 입 베어 무는 순간, 입안 가득 행복이 퍼져나갔다. 스테이크는 부드럽고 촉촉했고, 케실로는 쫄깃하면서도 고소했다. 특히, 사장님 특제 소스의 매콤한 맛이 느끼함을 잡아주어 질릴 틈 없이 계속 먹을 수 있었다.
타코를 먹는 동안, 가게 안을 둘러보았다. 한쪽 벽에는 가게를 방문한 사람들의 사진들이 붙어 있었다. 다양한 국적의 사람들이 타코를 들고 행복한 표정을 짓고 있었다. 그들의 모습에서, 이곳이 단순한 타코 가게가 아니라, 사람들의 추억과 тепло가 깃든 특별한 공간이라는 것을 느낄 수 있었다. 검은 강아지 한 마리가 가게 안을 자유롭게 돌아다니는 모습도 정겨웠다.
친절함이 녹아든 서비스, 잊지 못할 인상
타코 맛도 훌륭했지만, 이곳을 특별하게 만들어준 것은 바로 사장님의 친절함이었다. 그는 손님 한 명 한 명에게 정성을 다해 тахо를 만들어주고, 밝은 미소로 তাদের কথা듣ুন. 내가 한국에서 왔다고 하자, 한국어로 “안녕하세요”라고 인사를 건네기도 했다. 그의 따뜻한 마음 씀씀이에 감동받았다.
다른 후기에서도 사장님의 친절함에 대한 칭찬을 쉽게 찾아볼 수 있었다. 특히, 중국인 여직원분의 밝고 친절한 서비스에 대한 언급이 많았다. 그녀는 능숙한 외국어 실력으로 외국인 손님들과 소통하며, 가게의 тепло한 분위기를 더욱 돋보이게 했다. “사장님도 정말 친절해요”, “중국인 여직원분도 아주 친절하고 밝았어요”와 같은 후기들이 그 증거였다.
다시 찾고 싶은 곳, 멕시코 지역 최고의 타코
타코를 다 먹고 가게를 나섰다. 배는 물론 마음까지 든든해진 기분이었다. 멕시코시티에서 먹었던 수많은 타코들 중에서, 이곳의 тахо는 단연 최고였다. 맛, 서비스, 분위기, 모든 것이 완벽했다.
CDMX에서 가장 맛있는 타코라는 후기가 과장이 아니었다. 나는 의심할 여지 없이 다시 먹기 위해 도시를 가로질러 갈 것이다. 다른 주에서 온 사람들에게도 이곳의 타코는 맛있고, 양도 많고, 가격도 적당하며, 깨끗하고, 운영하는 부부가 매우 친절한 곳으로 기억될 것이다.
멕시코시티를 방문하는 사람들에게, 나는 감히 이 작은 타코 가게를 추천한다. 화려한 레스토랑은 아니지만, 진정한 멕시코의 맛과 тепло한 사람들의 정을 느낄 수 있는 곳이다. 이곳에서 타코를 맛보는 순간, 당신은 멕시코를 더욱 사랑하게 될 것이다.