히로시마현 이와쿠니, 미군 기지가 자리한 이 독특한 도시에서, 저는 오래전부터 꿈꿔왔던 특별한 미식 여행을 떠나기로 결심했습니다. 그 목적지는 바로 ‘게이터스 케이준 키친(Gator’s Cajun Kitchen)’! 평소 맛집 탐방을 즐기는 저에게 이곳은 단순한 식당이 아닌, 미국 남부의 뜨거운 열정과 풍부한 맛을 고스란히 느낄 수 있는 특별한 공간으로 다가왔습니다.
케이준 요리의 성지, 문을 여는 순간
미야지마 역에서 30분 정도 떨어진 곳에 위치한 게이터스 케이준 키친. 문을 열고 들어서는 순간, 저는 마치 시간 여행을 떠나온 듯한 기분에 휩싸였습니다.
벽면을 가득 채운 미국 남부 사진들과 정겨운 소품들, 그리고 흘러나오는 흥겨운 음악은 마치 뉴올리언스의 한 레스토랑에 와있는 듯한 착각을 불러일으켰습니다. 직원분들의 친절한 미소와 활기 넘치는 분위기 덕분에, 저는 곧 편안함과 설렘을 동시에 느낄 수 있었습니다. 특히, 이곳 직원들은 영어를 아주 잘 구사하기 때문에 외국인 손님들도 편안하게 주문하고 소통할 수 있다는 점이 인상적이었습니다.
피시 앤 칩스, 첫 만남의 황홀경
메뉴판을 펼쳐 들고 고민하던 저의 눈길을 사로잡은 것은 바로 ‘피시 앤 칩스’였습니다. 텍스 멕스 스타일의 다양한 메뉴들 사이에서 고민했지만, 결국 가장 기본적이면서도 많은 사람들의 사랑을 받는 메뉴를 선택하기로 했습니다. 잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 피시 앤 칩스가 제 눈 앞에 나타났습니다.
갓 튀겨져 나온 따끈한 생선 튀김은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했으며, 입안 가득 퍼지는 고소한 풍미는 저를 순식간에 사로잡았습니다. 함께 제공된 특제 소스에 찍어 먹으니, 그 맛은 더욱 환상적이었습니다. 신선한 생선의 풍미와 바삭한 튀김옷, 그리고 소스의 조화는 정말 완벽했습니다.
스위트 앤 사워 치킨 윙, 멈출 수 없는 유혹
피시 앤 칩스의 감동이 채 가시기도 전에, 저는 또 다른 메뉴에 도전하기로 했습니다. 바로 ‘스위트 앤 사워 치킨 윙’! 평소 달콤하면서도 매콤한 맛을 좋아하는 저에게, 이 메뉴는 도저히 거부할 수 없는 유혹이었습니다.
윤기가 자르르 흐르는 치킨 윙을 한 입 베어 무는 순간, 입안 가득 퍼지는 달콤함과 매콤함의 조화는 정말 잊을 수 없는 맛이었습니다. 겉은 쫄깃하고 속은 촉촉한 치킨 윙은, 쉴 새 없이 저의 손을 움직이게 만들었습니다. 특히, 맥주와 함께 즐기니 그 맛은 더욱 배가 되는 듯했습니다.
홈메이드 피클, 입 안을 깔끔하게 정리
게이터스 케이준 키친에서는 튀긴 피클도 맛볼 수 있습니다. 이 피클은 단순한 곁들임 메뉴가 아닌, 그 자체로 훌륭한 요리였습니다.
아삭아삭한 식감과 새콤달콤한 맛은, 느끼할 수 있는 튀김 요리의 맛을 깔끔하게 잡아주는 역할을 했습니다. 튀긴 피클은 예상과는 조금 달랐지만, 정말 군침이 돌았습니다.
케이준 프라이드 치킨, 남부의 풍미를 담아
이와쿠니에는 미군 기지가 있기 때문에 외국인을 위한 음식점이 많이 있습니다. 그 중 방문한 곳이 미국 남부의 케이준 요리 전문점 ‘Gator’s Cajun kitchen’입니다. 이곳에서 케이준 프라이드 치킨은 가볍고 매콤한 맛있는 식감이 쌓이지 않습니다.
잊을 수 없는 맛, 메기 요리의 재발견
사실, 저는 이전에도 이곳을 방문한 적이 있었습니다. 2017년, 오래되고 작은 매장에서 맛보았던 메기 요리는 저에게 깊은 인상을 남겼었습니다.
이번 방문에서도 저는 망설임 없이 메기 요리를 주문했습니다. 역시나, 저의 기대를 저버리지 않는 맛이었습니다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 메기 튀김은, 입안에서 살살 녹는 듯했습니다. 양념도 딱 적당하고, 크러스트도 예쁘고, 고기도 정말 맛있었습니다. 함께 제공된 감자튀김과 소스 또한 메기 요리와 환상의 궁합을 자랑했습니다. 제가 먹어본 메기 요리 중 단연 최고라고 자부할 수 있습니다.
잠발라야, 케이준 스타일 볶음밥의 매력
잠발라야는 사실 잠발라야라기보다는 케이준 스타일 볶음밥에 가까웠지만, 풍미가 정말 좋아서 두 개 시킬 걸 그랬습니다.
친절한 서비스, 따뜻한 환대에 감동
게이터스 케이준 키친은 맛뿐만 아니라 서비스 또한 훌륭했습니다. 직원분들은 항상 친절한 미소로 손님을 맞이하고, 불편함이 없도록 세심하게 배려해주었습니다. 덕분에 저는 편안하고 즐거운 식사를 즐길 수 있었습니다. 특히, 이곳 주인은 미국에서 요리사로 일하다가 케이준 요리에 대한 지식을 일본으로 가져왔다고 합니다. 정말 실력이 대단하다고 말씀드리고 싶네요!
이와쿠니 여행의 필수 코스, 게이터스 케이준 키친
게이터스 케이준 키친은 단순한 식당을 넘어, 미국 남부의 문화와 정서를 느낄 수 있는 특별한 공간입니다. 저는 이곳에서 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 따뜻한 분위기 속에서 잊지 못할 추억을 만들었습니다.
히로시마현 이와쿠니에 방문하신다면, 꼭 게이터스 케이준 키친에 들러 특별한 미식 경험을 만끽해보시길 바랍니다. 이곳은 평일이든 주말이든 짧은 트레킹을 하러 갈 만한 가치가 충분히 있습니다! 라이언과 직원들이 최고의 경험을 선사해 드릴 겁니다!