뭉게구름 사이로 쏟아지는 햇살을 가르며 비행기가 활주로를 박차고 날아올랐다. 창밖으로 펼쳐진 푸른 하늘과 하얀 구름의 조화는 마치 한 폭의 그림 같았다. 오늘 나의 목적지는 일본의 작은 도시, 다카야마. 그곳에서 맛볼 히다규 꼬치의 황홀경을 상상하며 설렘을 감출 수 없었다.
여행 전, 꼼꼼하게 검색한 정보들을 토대로 다카야마 맛집 리스트를 작성했다. 그중에서도 가장 눈길을 끌었던 곳은 카지바시 강변에 위치한 작은 히다규 꼬치 노점이었다. ‘입에서 살살 녹는 히다 소고기’, ‘풍경을 감상하며 즐기는 맥주 한 잔’ 등의 리뷰는 나의 기대를 한껏 부풀게 했다. 2018년에 방문했던 사람이 2025년에 재방문해서도 변함없는 맛에 감동했다는 이야기는 이곳이 단순한 맛집이 아닌, 추억과 감동을 선사하는 특별한 공간임을 짐작하게 했다.
카지바시 강변, 냄새에 이끌려 도착한 천국
다카야마에 도착하여 짐을 풀자마자, 곧바로 카지바시 강변으로 향했다. 강변을 따라 늘어선 아기자기한 상점들을 구경하며 걷다 보니, 어느새 코끝을 자극하는 고소한 냄새가 발길을 멈추게 했다. 냄새의 근원지는 바로 히다규 꼬치 노점이었다. 작은 가게 앞에는 이미 몇몇 사람들이 꼬치를 들고 맥주를 마시며 담소를 나누고 있었다. 활기찬 분위기는 여행자의 마음을 더욱 설레게 했다.
나무 간판에 쓰여진 ‘히다규 꼬치’라는 글자가 눈에 띄었다. 가격은 꼬치 하나에 600엔. 꼬치 스페셜은 1200엔이었다. 망설임 없이 히다규 꼬치 하나와 시원한 생맥주 한 잔을 주문했다. 셰프는 능숙한 솜씨로 꼬치를 굽기 시작했고, 순식간에 고소한 냄새가 주변을 가득 채웠다.
육즙 가득한 히다규, 입안에서 펼쳐지는 황홀경
드디어 히다규 꼬치가 내 손에 들어왔다. 윤기가 흐르는 꼬치에서는 육즙이 뚝뚝 떨어지고 있었다. 한 입 베어 무는 순간, 입안 가득 퍼지는 풍부한 육즙과 고소한 풍미는 그야말로 황홀경이었다. 겉은 살짝 바삭하고 속은 촉촉한 완벽한 조화였다. 셰프가 뿌려준 소금과 후추는 히다규 본연의 맛을 더욱 풍부하게 만들어주었다.
꼬치를 순식간에 해치우고, 시원한 생맥주를 한 모금 들이켰다. 톡 쏘는 탄산과 청량한 맛은 입안에 남은 히다규의 기름진 풍미를 깔끔하게 씻어주었다. 강바람을 맞으며 아름다운 풍경을 감상하며 즐기는 히다규 꼬치와 맥주는 그야말로 최고의 조합이었다.
강변의 작은 쉼터, 잊지 못할 추억 한 조각
가게 뒤편에는 작은 테이블과 의자가 마련되어 있었다. 나는 그곳에 자리를 잡고 앉아 천천히 히다규 꼬치를 음미했다. 강물은 유유히 흐르고, 바람은 부드럽게 불어왔다. 따스한 햇살 아래, 맛있는 음식을 먹으며 여유로운 시간을 보내는 것은 진정한 행복이었다.
나는 이곳에서 꼬치 하나를 더 주문했다. 이번에는 꼬치 스페셜이었다. 꼬치 스페셜은 일반 히다규 꼬치보다 크기가 더 크고, 다양한 부위의 고기가 꽂혀 있었다. 맛 또한 더욱 풍부하고 다채로웠다. 셰프는 나에게 친절하게 어떤 부위인지 설명해주었고, 나는 그의 따뜻한 미소에 감사함을 느꼈다.
다정한 셰프의 미소, 다시 찾고 싶은 따뜻한 공간
이곳은 단순히 맛있는 히다규 꼬치를 파는 곳이 아니었다. 아름다운 풍경, 친절한 서비스, 그리고 따뜻한 분위기가 어우러진 특별한 공간이었다. 나는 이곳에서 잊지 못할 추억을 만들었고, 다음에도 꼭 다시 방문하고 싶다는 생각을 했다.
여행에서 돌아온 후에도, 나는 종종 다카야마의 히다규 꼬치 노점을 떠올리곤 한다. 그곳에서 맛본 꼬치의 맛, 강변의 풍경, 그리고 셰프의 미소는 오랫동안 내 기억 속에 남아 있을 것이다.
변함없는 맛, 오래도록 기억될 추억
2018년에 방문했던 손님이 2025년에 다시 찾아와 변함없는 맛에 감동했다는 리뷰처럼, 이곳은 시간을 초월하여 사람들에게 행복을 선사하는 곳이다. 다카야마에 방문하는 여행객이라면, 꼭 한번 이곳에 들러 히다규 꼬치의 맛과 아름다운 풍경을 경험해보길 바란다. 분명 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다.
계산을 마치고 가게를 나서려는데, 셰프가 환한 미소로 나에게 인사를 건넸다. “또 오세요!” 그의 따뜻한 인사에 나는 다시 한번 감동하며, 다음을 기약했다. 다카야마, 그리고 히다규 꼬치 노점은 나에게 잊을 수 없는 맛과 추억을 선물해준 인생 맛집으로 기억될 것이다.
