샌프란시스코 출장, 낯선 도시에서 만나는 익숙한 한식의 향기는 언제나 설렘을 안겨준다. 특히 오늘 방문할 곳은 젊은 분위기와 맛있는 고기로 유명한 무한리필 고기집! 웨이팅이 길다는 소식에 오픈 시간을 맞춰 서둘러 도착했지만, 이미 많은 사람들로 북적였다. 과연 어떤 맛과 분위기가 나를 기다리고 있을까? 두근거리는 마음으로 문을 열고 들어섰다.
빠르게 테이블 스캔, 활기 넘치는 분위기 속으로
가게 안은 활기찬 에너지로 가득했다. 최신 K팝 음악이 громко 울려 퍼지고, 테이블마다 환하게 웃는 얼굴들이 눈에 들어왔다. 특히 눈에 띄는 건 손님들의 대부분이 외국인이라는 점! 한국인으로서 괜스레 자부심이 느껴지는 순간이었다. 테이블 간 간격은 살짝 좁은 듯했지만, 오히려 이러한 북적거림이 젊고 트렌디한 분위기를 더욱 고조시키는 듯했다. 메뉴판을 펼쳐보니 다양한 종류의 고기와 곁들임 메뉴들이 준비되어 있었다. 무한리필 메뉴는 21.99달러와 26.99달러 두 가지 옵션이 있었는데, 특수부위를 즐기고 싶다면 후자를 선택하면 된다.
무한리필의 아쉬움? 고기 퀄리티와 시간 제한
무한리필 고기집의 가장 큰 매력은 역시 마음껏 고기를 즐길 수 있다는 점! 하지만 이곳은 특이하게도 입장 후 1시간 20분 동안만 주문이 가능하고, 총 2시간의 식사 시간 제한이 있었다. 입장 시 미리 안내해주지 않아, 뒤늦게 알고는 조금 아쉬운 마음이 들었다. 마치 시간이 멈춘 듯, 서둘러 고기를 주문해야 했다.
고기 퀄리티는 무한리필이라는 점을 감안하면 나쁘지 않았다. 하지만 몇몇 부위는 질기거나 냄새가 나는 듯, 조금 신경 써야 할 부분도 보였다. 그래도 전체적으로 준수한 수준이었고, 특히 양념된 고기들은 달콤 짭짤한 맛이 일품이었다. 다만, 몇몇 리뷰에서 언급된 것처럼 음식들이 전체적으로 단맛이 강하게 느껴지는 점은 아쉬웠다. 아마도 현지인들의 입맛에 맞춘 결과가 아닐까 추측해본다.
친절한 서비스, 미소를 자아내는 따뜻함
이곳의 가장 큰 장점 중 하나는 바로 직원들의 친절함이었다. 주문할 때마다 밝은 미소로 응대해주었고, 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주는 모습에 감동받았다. 특히 웨이팅 시간이 길었던 점을 고려해 서비스도 제공해주셨는데, 덕분에 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다.
놓칠 수 없는 꿀조합, 된장뽀글이와 계란찜
다양한 메뉴 중에서도 꼭 맛봐야 할 것은 바로 된장뽀글이! 진한 된장찌개에 밥을 넣어 끓여낸 된장뽀글이는 한국인의 입맛을 사로잡는 마성의 메뉴였다. 뜨끈하고 칼칼한 국물은 느끼함을 싹 잡아주었고, 밥알에 깊게 배어든 된장의 풍미는 잊을 수 없는 맛이었다. 또한, 부드럽고 촉촉한 계란찜 역시 빼놓을 수 없는 메뉴! 간이 적절하게 되어 있어 고기와 함께 먹으면 환상의 궁합을 자랑했다.
상추와 고추 유료? 아쉬움 속에 남는 여운
아쉬운 점도 있었다. 한국에서는 당연하게 제공되는 상추와 고추가 유료라는 점은 조금 아쉬웠다. 물론 미국이라는 지역적 특성을 고려해야 하지만, 한국인들에게는 익숙한 서비스이기에 더욱 그랬다. 하지만 이러한 아쉬움도 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에 어느 정도 상쇄될 수 있었다.
식사를 마치고 나오니, 여전히 많은 사람들이 웨이팅을 하고 있었다. 샌프란시스코에서 이토록 인기가 많은 한국 식당이라니! 다시 한번 Korea 음식의 위상을 실감할 수 있었다. 완벽한 맛은 아니었지만, 젊은 분위기 속에서 즐기는 한국식 무한리필 고기는 샌프란시스코 출장길에 잊지 못할 추억으로 남을 것 같다. 다음에는 조금 더 일찍 방문해서 여유롭게 즐겨야겠다.
샌프란시스코 맛집, 글로벌 입맛을 사로잡은 비결은?
이곳이 왜 그렇게 인기가 많을까? 단순히 무한리필이라는 장점 때문만은 아닐 것이다. 젊고 활기찬 분위기, 친절한 서비스, 그리고 한국적인 정(情)이 외국인들의 마음을 사로잡은 것이 아닐까. 물론 음식 맛도 중요하지만, 그 이상의 무언가가 이곳에 존재한다는 느낌을 받았다. 샌프란시스코에서 만난 작은 Korea, 그곳에서 나는 한국 음식의 미래를 엿볼 수 있었다.
