퇴근 후, 왠지 모르게 온몸을 휘감는 듯한 강렬한 마라의 유혹! 그래, 오늘은 훠궈다! 타이베이 101 근처에 숨겨진 훠궈 맛집이 있다는 소문을 듣고, 설레는 마음으로 발걸음을 옮겼다. 늦은 시간, 혹시 문을 닫았을까 걱정하며 도착한 곳은 생각보다 훨씬 더 현지 분위기가 물씬 풍기는 곳이었다. 마치 영화 세트장 같은 리얼한 풍경에, 기대감은 더욱 증폭되었다. 오늘 밤, 제대로 된 타이베이 마라의 세계에 빠져보리라!
숨겨진 보석을 찾은 기분, 현지 분위기 만끽
문을 열고 들어서자, 활기 넘치는 현지인들의 대화 소리가 귓가를 간지럽혔다. 테이블은 열 개 남짓, 우리 테이블을 제외하고는 모두 현지인 가족 외식이나 회사 회식 분위기였다. 왁자지껄한 소리, 테이블마다 놓인 붉은 훠궈 냄비에서 피어오르는 매콤한 향기가 코를 찌르며 여기가 바로 진짜 타이베이라는 것을 실감하게 했다.
메뉴판을 펼쳐 들고 고민에 빠졌다. 다행히 친절한 직원분께서 서툰 영어와 바디랭귀지를 섞어가며 메뉴를 꼼꼼하게 설명해주셨다. 홍탕과 백탕, 두 가지 육수를 맛볼 수 있는 훠궈를 주문하고, 어떤 재료를 넣을까 행복한 고민에 빠졌다. 싱싱한 야채, 다양한 종류의 고기, 그리고 훠궈에 빠질 수 없는 두부와 선지까지! 마치 보물찾기를 하는 듯한 기분으로, 취향에 맞는 재료들을 하나씩 골라 담았다.
혀끝을 강타하는 얼얼함, 찐 마라의 위엄
드디어 훠궈가 테이블에 놓였다. 붉은 빛깔의 홍탕은 보기만 해도 입안에 침이 고였다. 국물이 끓기 시작하자, 매콤한 향기가 더욱 강렬하게 코를 자극했다. 젓가락으로 조심스럽게 야채와 고기를 집어 홍탕에 넣었다.
잘 익은 고기를 건져 입에 넣는 순간, 강렬한 마라의 맛이 혀끝을 강타했다. 얼얼하면서도 매콤한, 묘하게 중독성 있는 맛! 한국에서 먹던 마라탕과는 차원이 다른, 진짜 마라의 위엄을 느낄 수 있었다. 특히, 두부와 선지는 무한으로 제공된다는 점이 매력적이었다. 쫄깃한 식감과 깊은 풍미가 일품이었다.
직원분들은 테이블을 수시로 확인하며 부족한 것은 없는지, 불편한 점은 없는지 세심하게 챙겨주셨다. 특히, 매운맛에 약한 나를 위해, 백탕에 넣어 먹을 수 있는 다양한 소스를 추천해주셨다. 덕분에 홍탕의 매운맛을 중화시키면서도, 훠궈의 풍미를 더욱 깊게 느낄 수 있었다.
잊을 수 없는 풍미, 우설의 재발견
다양한 재료 중에서도 가장 인상 깊었던 것은 바로 우설이었다. 평소에 즐겨 먹는 메뉴는 아니었지만, 현지인 추천을 믿고 용기 내어 주문해 보았다. 얇게 썰어낸 우설을 훠궈에 살짝 익혀 먹으니, 입안에서 사르르 녹는 듯한 부드러운 식감이 일품이었다. 쫄깃하면서도 고소한 풍미가, 왜 현지인들이 우설을 추천했는지 단번에 이해시켜 주었다. 이제 나에게 우설은, 훠궈를 먹을 때 빼놓을 수 없는 필수 메뉴가 되었다.
친절함에 감동, 다시 찾고 싶은 곳
계산을 하려고 보니, 최소 1000원을 써야 한다는 문구가 눈에 띄었다. 하지만 맛있게 먹다 보니, 이미 훌쩍 넘어버린 금액! 가격이 조금 비싸다고 생각했지만, 최고의 맛과 친절한 서비스를 경험하고 나니 전혀 아깝지 않았다. 숙소 근처에 이렇게 훌륭한 훠궈집이 있었다니! 늦은 시간에 문을 연 덕분에, 기대 이상의 맛있는 저녁 식사를 즐길 수 있었다.
콩글리쉬로 어설픈 소통을 했음에도 불구하고, 친절하게 설명해주시고 추천해주신 직원분들께 진심으로 감사드린다. 다음에 또 대만에 오게 된다면, 반드시 다시 방문하고 싶은 곳이다. 그땐 더욱 능숙한 중국어로 주문하고, 더 많은 메뉴를 맛봐야지!
중독성 강한 마라, 일주일 만에 재방문
처음 훠궈를 먹었을 때는 ‘그냥 이런 맛이구나’라고 생각했다. 하지만 묘하게 중독성 있는 마라의 맛은, 끊임없이 나를 유혹했다. 일주일 후, 나는 또다시 그 훠궈집을 찾았다. 그리고 이번 주에도 갈 예정이다! 백탕은 원래 잘 먹지 않지만, 홍탕의 강렬한 맛은 도저히 잊을 수가 없다.
혹시 타이베이 101 근처에서 인생 훠궈를 맛보고 싶다면, 주저하지 말고 이 곳을 방문해보시길 바란다. 진정한 마라의 맛과 친절한 서비스에 감동받아, 나처럼 단골이 될지도 모른다.
