어느 날, 문득 진한 스모크 향이 코를 간지럽혔다. 마치 어린 시절 장작불 앞에서 구워 먹던 고구마처럼, 향긋하면서도 깊은 향이 발길을 이끌었다. 그곳은 바로 블루 리본 BBQ, 멤피스의 바비큐 문화를 고스란히 담아낸 특별한 공간이었다. 오늘은 그곳에서 펼쳐지는 맛과 추억의 이야기를 풀어보려 한다.
남부의 향기, 스모크 향으로 가득한 공간
문을 열고 들어서는 순간, 마치 시간 여행을 떠난 듯한 기분이 들었다. 벽돌로 마감된 벽과 나무 테이블, 그리고 곳곳에 놓인 빈티지 소품들이 따뜻하고 아늑한 분위기를 자아냈다. 천장에는 프로펠러 팬이 천천히 돌아가고, 벽에는 오래된 번호판과 흑백 사진들이 걸려 있어 마치 미국 남부의 작은 식당에 온 듯한 느낌을 준다. 코를 찌르는 스모크 향은 이곳이 단순한 식당이 아닌, 진정한 바비큐의 성지임을 알려주는 듯했다.
주문대 위에는 다양한 메뉴들이 적혀 있었는데, 하프 랙, 풀드 포크 샌드위치, 브리스킷 등 이름만 들어도 군침이 도는 메뉴들이 가득했다. 든든하게 즐길 수 있는 만찬 세트 메뉴도 준비되어 있어 여럿이 함께 방문하기에도 좋을 것 같았다. 메뉴판 옆에는 블루 리본 BBQ 티셔츠와 모자 등 기념품도 판매하고 있어, 이곳에서의 추억을 오래도록 간직할 수 있도록 했다.
사료 자루를 사오는 기분, 푸짐한 인심
메뉴를 고르고 자리에 앉으니, 테이블 위에는 이미 플라스틱 포크와 나이프, 그리고 냅킨이 가지런히 놓여 있었다. 잠시 후, 주문한 음식이 나왔는데, 그 양에 입이 떡 벌어졌다. 하프 랙은 마치 ‘사료 자루’를 연상시킬 정도로 푸짐했고, 밥과 콘브레드도 넉넉하게 담겨 있었다. 마치 남부 지방의 인심 좋은 할머니가 손주에게 밥을 퍼주는 듯한 푸근함이 느껴졌다.
윤기가 자르르 흐르는 립은 보기만 해도 군침이 돌았다. 콜슬로와 밥도 한가득 담겨 있어, 립과 함께 곁들여 먹으니 환상의 조합이었다. 콘브레드는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했는데, 달콤하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 특히, 블루 리본 BBQ의 립은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했는데, 씹을수록 입안 가득 퍼지는 스모크 향이 정말 훌륭했다.
입안 가득 퍼지는 스모크 향, 립의 황홀경
드디어 립을 맛볼 차례. 나이프로 조심스럽게 립을 자르니, 부드럽게 뼈와 분리되었다. 한 입 베어 무니, 입안 가득 퍼지는 스모크 향과 촉촉한 육즙이 환상적인 조화를 이루었다. 겉은 바삭하게 구워져 씹는 맛을 더했고, 속은 촉촉하게 유지되어 부드러운 식감을 자랑했다. 특히, 블루 리본 BBQ만의 특별한 바비큐 소스는 립의 풍미를 한층 더 끌어올렸다.
함께 나온 콜슬로는 아삭아삭한 식감과 상큼한 맛으로 입안을 개운하게 해 주었다. 립의 느끼함을 잡아주고, 다음 립을 맛볼 준비를 시켜주는 역할을 톡톡히 했다. 밥은 립 소스에 비벼 먹으니, 그 맛이 정말 꿀맛이었다. 짭짤하면서도 달콤한 소스와 밥알이 어우러져 멈출 수 없는 맛을 선사했다.
할머니의 손맛, 잊을 수 없는 콜라드 그린
블루 리본 BBQ에서는 다양한 사이드 메뉴도 즐길 수 있다. 그중에서도 특히 인상 깊었던 것은 콜라드 그린이었다. 콜라드 그린은 케일과 비슷한 채소인데, 미국 남부에서는 영혼을 치유하는 음식으로 여겨진다고 한다. 블루 리본 BBQ의 콜라드 그린은 마치 할머니가 직접 만들어 주신 듯한 깊은 맛을 자랑했다.
짭짤하면서도 은은한 단맛이 느껴지는 콜라드 그린은 립과 함께 먹으니, 그 맛이 더욱 풍성해졌다. 콜라드 그린의 쌉쌀한 맛이 립의 느끼함을 잡아주고, 입안을 깔끔하게 정리해 주는 역할을 했다. 마치 잘 익은 김치를 곁들여 먹는 듯한 느낌이었다.
테이크 아웃도 완벽, 집에서도 즐기는 바비큐 파티
블루 리본 BBQ는 매장에서 식사하는 것뿐만 아니라, 테이크 아웃도 가능하다. 포장도 꼼꼼하게 해 주기 때문에, 집에서도 따뜻하고 맛있는 바비큐를 즐길 수 있다. 특히, 추수감사절이나 졸업 파티처럼 특별한 날에는 만찬 세트를 주문하면, 온 가족이 푸짐하고 맛있는 식사를 즐길 수 있다.
졸업 파티 케이터링을 위해 블루 리본에 의뢰했는데, 음식은 빠르고 따뜻하게 준비되어 제공되었다는 후기도 있다. 식사는 훌륭했고, 참석자 모두에게 넉넉한 양과 신선함을 제공했으며, 드레싱과 소스를 포함한 모든 필수 식기와 종이류가 제공되었다고 한다.
아쉬움 속에 남는 숙제, 위생 문제 개선 필요
아쉬운 점도 있었다. 한 고객은 반 마리 치킨에 채소, 베이크드 빈, 콘브레드를 곁들여 주문했는데, 음식에 머리카락이 들어간 것을 발견했다고 한다. 지역 식당으로서 지역 주민도 중요하지만, 공중 보건도 중요하다며 이 문제의 개선을 촉구했다. 블루 리본 BBQ가 맛과 서비스뿐만 아니라, 위생에도 더욱 신경 써서 모든 고객에게 만족스러운 경험을 선사하기를 바란다.
멤피스 바비큐의 진수, 블루 리본에서 맛보다
블루 리본 BBQ는 단순한 식당이 아닌, 멤피스 바비큐 문화를 경험할 수 있는 특별한 공간이었다. 푸짐한 양과 깊은 맛, 그리고 따뜻한 분위기는 마치 미국 남부 여행을 떠나온 듯한 기분을 선사했다. 비록 위생 문제라는 아쉬움이 남았지만, 블루 리본 BBQ가 이 문제를 개선하고 더욱 발전된 모습으로 고객을 맞이하기를 기대한다. 다음에는 가족과 함께 방문하여, 블루 리본 BBQ의 다양한 메뉴를 맛보고 싶다. 그때는 콜라드 그린에 로즈마리 향이 나는 맥앤치즈까지 곁들여 완벽한 만찬을 즐기리라 다짐해본다.
