여행의 설렘을 가득 안고 퀸스타운에 도착한 첫날, 그림 같은 풍경에 감탄하며 거리를 걷다 보니 어느새 점심시간이 훌쩍 넘어 있었다. 햄버거와 스테이크도 좋지만, 뜨끈한 국물이 간절했던 나는 라멘집을 찾아 나섰다. 그렇게 발견한 곳이 바로 ‘라멘라멘’이었다.
이국적인 풍경 속, 라멘 한 그릇의 위로
가게에 들어서자 활기찬 분위기가 나를 맞이했다. 나무 테이블과 은은한 조명이 아늑함을 더했고, 바깥 풍경을 감상할 수 있는 야외 테이블도 마련되어 있었다. 직원들은 친절하게 자리를 안내해 주었고, 메뉴판을 펼쳐 들자 다양한 종류의 라멘이 눈에 들어왔다. 돈코츠, 미소, 탄탄멘 등 익숙한 이름들 사이에서 고민하다가, 결국 가장 기본인 돈코츠 라멘을 주문했다.
주문 후 얼마 지나지 않아 라멘이 나왔다. 뽀얀 국물 위로 윤기가 흐르는 차슈 두 점과 아삭한 숙주, 송송 썰린 파가 보기 좋게 올려져 있었다. 젓가락으로 면을 들어 올리니, 탱글탱글한 면발이 먹음직스러웠다.
진한 국물, 깊은 풍미, 아쉬운 짠맛
국물부터 한 모금 맛보았다. 진한 돼지 육수의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 깊고 풍부한 맛은 좋았지만, 아쉽게도 짠맛이 강하게 느껴졌다. 마치 바닷물을 마시는 듯한 짭짤함에 살짝 당황했지만, 면과 함께 먹으니 그나마 괜찮았다. 면은 쫄깃하고 탄력이 있었지만, 어딘가 모르게 인스턴트 라면 같은 느낌도 들었다.
차슈는 부드럽고 촉촉했지만, 역시나 짠맛이 강했다. 숙주는 아삭한 식감이 좋았지만, 양이 다소 부족하게 느껴졌다. 짭짤한 차슈는 밥과 함께 먹으면 좋을 것 같다는 생각이 들었다.
다양한 선택, 아쉬운 조화, 다시 찾을지는…
라멘 종류가 다양한 점은 좋았지만, 토핑 추가에 요금을 받는 것은 조금 아쉬웠다. 특히 가격 대비 토핑 양이 적다는 느낌을 지울 수 없었다. ‘나만의 라멘’을 만들어 먹을 수 있다는 컨셉은 좋았지만, 전체적인 맛의 조화는 기대에 미치지 못했다.
솔직한 평가, 엇갈리는 반응, 그럼에도 불구하고…
솔직히 말하면, ‘라멘라멘’은 내 인생 최고의 라멘은 아니었다. 짠맛이 강했고, 면과 토핑의 퀄리티도 기대에 미치지 못했다. 하지만 친절한 서비스와 활기찬 분위기는 좋았다. 특히 퀸스타운에서 양식 위주의 음식을 많이 먹었던 나에게는, 뜨끈한 국물과 면이 주는 위로가 컸다.
다른 후기들을 살펴보니, ‘최악의 라멘’이라는 혹평부터 ‘정통 라멘’이라는 극찬까지 반응이 극명하게 엇갈렸다. 특히 짠맛에 대한 불만이 많았지만, 어떤 사람들은 오히려 그 짠맛을 즐기는 듯했다. 어쩌면 돈코츠 라멘 특유의 진하고 짭짤한 맛을 제대로 살린 것일 수도 있겠다는 생각이 들었다.
만약 내가 다시 ‘라멘라멘’을 방문한다면, 돈코츠 라멘 대신 다른 종류의 라멘을 시도해 볼 것 같다. 매운 탄탄멘이나 미소 라멘은 어떨까? 아니면 아예 ‘나만의 라멘’을 만들어 보는 것도 재미있을 것 같다. 다음에는 꼭 짠맛을 조절해달라고 부탁해야겠다.
특별한 기억, 퀸스타운 맛집 탐험은 계속된다
‘라멘라멘’에서의 식사는 완벽하지는 않았지만, 퀸스타운에서의 특별한 기억으로 남았다. 맛있는 음식을 먹는 것도 중요하지만, 어떤 공간에서 누구와 함께 하느냐도 중요하다는 것을 다시 한번 깨달았다. 퀸스타운 맛집 탐험은 아직 끝나지 않았다. 앞으로 또 어떤 맛있는 음식들이 나를 기다리고 있을까?