퇴근 후, 왠지 모르게 마음이 답답한 날이었다. 익숙한 종로 거리를 걷다 문득, 붉은 빛깔의 이자카야가 눈에 들어왔다. 마치 일본의 어느 골목에 들어선 듯한 착각을 불러일으키는, 아늑하고 정겨운 분위기에 이끌려 발걸음을 멈췄다. 오늘 하루, 이곳에서 맛있는 음식과 함께 잊고 지냈던 여유를 되찾아 보기로 했다.
바 좌석의 매력, 셰프의 손길을 눈앞에서
문을 열고 들어서자, 은은한 조명이 따뜻하게 감싸는 공간이 펼쳐졌다. 바 테이블과 몇 개의 4인용 테이블이 놓인 아담한 공간은, 퇴근 후 혼술을 즐기기에도, 연인과 오붓한 시간을 보내기에도 안성맞춤이었다. 나는 주저 없이 바 좌석에 자리를 잡았다. 셰프가 능숙한 솜씨로 꼬치를 굽는 모습이 눈앞에서 펼쳐지는 모습은 그 자체로 하나의 볼거리였다. 마치 일본 현지의 이자카야에 와 있는 듯한 기분!
메뉴판을 펼쳐 들자, 다채로운 꼬치구이와 일품요리들이 눈길을 사로잡았다. 돼지 목살, 소 볼살, 닭다리, 명란젓… 하나하나 정성스럽게 준비된 재료들의 신선함이 느껴졌다. 고민 끝에, 꼬치구이 몇 종류와 함께 이곳의 인기 메뉴라는 소곱창 전골을 주문했다.
입안 가득 퍼지는 풍미, 꼬치구이의 향연
가장 먼저 등장한 것은 꼬치구이였다. 윤기가 자르르 흐르는 꼬치들은 보는 것만으로도 식욕을 자극했다. 돼지 목살은 육즙이 풍부했고, 소 볼살은 쫄깃한 식감이 일품이었다. 닭다리는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했으며, 명란젓은 짭짤하면서도 고소한 맛이 훌륭했다. 꼬치 하나하나에 깃든 셰프의 정성이 느껴지는 맛이었다.
특히 기억에 남는 것은 숯불 향이었다. 은은하게 퍼지는 숯불 향은 꼬치구이의 풍미를 한층 더 깊게 만들어 주었다. 카운터에서 그릴과 조리 과정을 직접 볼 수 있었는데, 숯불 위에서 꼬치가 구워지는 모습은 정말이지 예술이었다. 살짝 스모키한 냄새가 옷에 배는 것은 감수해야 했지만, 그 정도는 충분히 감내할 만한 가치가 있었다.
진한 국물, 추위를 녹이는 소곱창 전골
꼬치구이를 즐기고 있을 무렵, 기다리고 기다리던 소곱창 전골이 등장했다. 뽀얀 국물 위로 곱창, 야채, 버섯 등이 푸짐하게 올려져 있었다. 국물을 한 입 떠먹는 순간, 온몸이 따뜻해지는 기분이었다. 진하고 깊은 국물 맛은 추운 날씨에 완벽하게 어울렸다. 곱창은 쫄깃하면서도 고소했고, 야채와 버섯은 신선하고 아삭했다.
소곱창 전골은 꽤나 만족스러웠다. 일반 이자카야보다 가격은 약간 비싼 편이었지만, 그만큼 맛도 훌륭했다. 특히, 진한 국물은 밥을 부르는 맛이었다. 꼬치구이와 함께 소곱창 전골을 번갈아 먹으니, 술이 술술 들어갔다.
친절한 서비스, 기분 좋은 마무리
음식 맛도 훌륭했지만, 직원들의 친절한 서비스 또한 인상적이었다. 주문을 받을 때부터 음식을 서빙할 때까지, 직원들은 항상 밝은 미소로 손님을 맞이했다. 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주는 모습에 감동했다. 덕분에 더욱 편안하고 즐거운 시간을 보낼 수 있었다.
계산을 마치고 가게를 나서며, 오늘 저녁은 정말 만족스러웠다는 생각이 들었다. 맛있는 음식, 아늑한 분위기, 친절한 서비스… 모든 것이 완벽했다. 종로에서 만나는 작은 일본, 이곳은 앞으로 나의 단골집이 될 것 같다.
다양한 메뉴, 맛의 즐거움을 더하다
이곳은 꼬치구이 외에도 다양한 메뉴를 제공한다. 가다랑어와 죽순 사시미, 구운 닭과 돼지 간, 그리고 명란젓 등 다채로운 일품요리들은 미식가들의 입맛을 사로잡기에 충분하다. 다음 방문 때는 다른 메뉴들도 꼭 한번 맛봐야겠다는 생각이 들었다.
소소한 아쉬움, 개선을 기대하며
물론, 완벽한 곳은 없다. 이곳 역시 몇 가지 아쉬운 점이 있었다. 꼬치구이가 나오는 데 시간이 조금 오래 걸린다는 점, 그리고 칵테일이 조금 연하다는 점은 개선되었으면 하는 부분이다. 하지만 이러한 소소한 아쉬움은, 이곳의 훌륭한 맛과 분위기, 그리고 친절한 서비스에 비하면 크게 문제가 되지 않았다.
종로의 숨은 보석 같은 곳, 이곳은 맛있는 음식과 함께 특별한 추억을 만들 수 있는 곳이다. 오늘 저녁, 꼬치구이와 함께 일본의 정취를 느껴보는 것은 어떨까?