아내의 고향, 페루의 맛을 찾아 떠나는 특별한 미식 여행. 일리노이에서 페루 식당을 찾는 건 마치 사막에서 오아시스를 발견하는 것처럼 어려운 일이지만, 우리는 마침내 그 보석 같은 곳을 찾아냈다. 문을 열고 들어서는 순간, 정열적인 붉은색과 흰색의 페루 국기가 눈에 들어왔다. 마치 페루에 온 듯한 착각을 불러일으키는 강렬한 첫인상이었다.
아내의 향수를 달래주는 “폴로 아 라 브라사”
아내는 페루의 대표적인 음식인 “폴로 아 라 브라사(Pollo a la brasa)”를 주문했다. 숯불 향이 은은하게 풍기는 구운 닭고기는 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 완벽한 조화를 이루었다. 아내는 한 입 베어 물더니, 눈을 감고 고향의 맛을 음미했다. 그녀의 얼굴에 번지는 미소를 보니, 이 식당을 찾기 위해 노력한 보람이 느껴졌다. 마치 오랜 친구를 만난 듯, 아내는 연신 “맛있다”를 외치며 행복해했다.
나는 “아로스 차우파(arroz chaufa)”를 주문했다. 볶음밥 위에 얹어진 해산물과 고기의 풍성함은 보기만 해도 군침이 돌았다. 짭짤하면서도 고소한 맛이 입안 가득 퍼지면서, 젓가락을 멈출 수 없었다. 하지만 아내의 “폴로 아 라 브라사”를 한 입 맛보는 순간, “아로스 차우파”는 잠시 잊혀졌다. 숯불 향이 은은하게 배어 있는 닭고기는 정말 환상적인 맛이었다.
페루 현지의 맛 그대로, 세비체와 로티세리 치킨
세비체와 로티세리 치킨은 페루에서 먹던 맛과 거의 흡사했다. 신선한 해산물의 풍미가 살아있는 세비체는 입안을 상쾌하게 만들어 주었고, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 로티세리 치킨은 든든한 포만감을 선사했다. 마치 페루의 어느 해변가 식당에 앉아 있는 듯한 기분이었다.
예약 필수! 인기 메뉴 로티세리 치킨
로티세리 치킨은 이 식당의 인기 메뉴인 듯했다. 저녁 6시쯤 방문했는데, 이미 품절된 경우가 종종 있었다. 그래서 이번에는 미리 예약을 하고 방문했는데, 예약이 제대로 안 되어 있어 닭이 없다는 황당한 경험을 했다는 리뷰도 있었다. 하지만 우리는 다행히 미리 예약한 덕분에 맛있는 로티세리 치킨을 맛볼 수 있었다. 혹시 로티세리 치킨을 먹고 싶다면, 반드시 미리 예약하는 것을 추천한다.
탄 닭, 생닭 논란? 복불복?!
몇몇 리뷰에서는 탄 닭이나 생닭이 나왔다는 불만이 제기되기도 했다. 닭고기가 신선하지 않았고, 속은 차가웠고, 껍질은 너무 익어서 탔다는 혹평도 있었다. 심지어 생닭에 30달러 이상을 지불했다는 충격적인 리뷰도 있었다. 하지만 다행히 우리는 그런 불쾌한 경험을 하지 않았다. 우리가 주문한 닭고기는 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 잘 구워져 나왔다. 하지만 혹시 모를 상황에 대비해서, 닭고기의 상태를 꼼꼼히 확인하는 것이 좋을 것 같다.
불친절한 서비스, 아쉬움으로 남는 부분
몇몇 리뷰에서는 고객 서비스에 대한 불만이 제기되기도 했다. 통닭 한 마리를 예약했는데, 막상 도착하니 주문량이 많아서 닭이 없다는 어처구니없는 상황을 겪었다는 리뷰도 있었다. 웨이트리스가 손님 응대하는 태도가 불친절했다는 불만도 있었다. 하지만 우리는 다행히 친절한 서비스를 받을 수 있었다. 서빙해주신 분은 항상 웃는 얼굴로 우리를 대해주었고, 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주었다. 하지만 서비스에 대한 편차가 있는 것 같으니, 이 점을 감안하고 방문하는 것이 좋을 것 같다.
페루 공주님도 반한 맛, 다시 찾고 싶은 곳
페루 공주님을 깜짝 초대했는데, 음식이 정말 끝내줬다는 극찬도 있었다. 마치 페루에 온 것 같은 기분이라는 감탄사도 있었다. 아내 역시 이 식당의 음식 맛에 완전히 매료되었다. 그녀는 벌써부터 다음 방문을 계획하고 있다. 다음에는 다른 메뉴도 먹어보고 싶다고 한다.
시카고에서 즐기는 작은 페루, 재방문 의사 200%
전반적으로 만족스러운 경험이었다. 물론 몇 가지 아쉬운 점도 있었지만, 음식 맛은 정말 훌륭했다. 특히 아내는 고향의 맛을 느낄 수 있어서 매우 행복해했다. 일리노이 여행 중 페루 음식이 그리울 때, 이곳은 훌륭한 선택이 될 것이다. 우리는 반드시 다시 방문할 것이다. 그때는 다른 메뉴도 꼭 먹어봐야겠다. 시카고에서 만나는 작은 페루, 이곳에서 특별한 미식 경험을 즐겨보시길 바란다.
