어느덧 뉘엿뉘엿 해가 저물어가는 주말 저녁, 왁자지껄한 이태원의 Main Street에서 벗어나 조금은 한적하고 여유로운 공간을 찾아 발걸음을 옮겼다. 오늘 우리의 목적지는 바로 크랙 하우스 (The Craic House). 서울 한복판에서 정통 아이리쉬 펍의 분위기를 제대로 느낄 수 있다는 입소문을 익히 들어왔기에, 기대감은 마치 갓 내린 기네스 흑맥주처럼 짙게 차올랐다.
계단을 따라 올라가자, 1층의 모로코 식당 “MARRAKECH”의 이국적인 분위기와는 또 다른, 묵직하고 따뜻한 느낌의 아이리쉬 펍이 눈앞에 펼쳐졌다. 나무로 짜여진 바 테이블과 짙은 색감의 가구들, 은은하게 빛나는 조명은 아일랜드 어느 작은 마을의 펍에 들어선 듯한 착각을 불러일으켰다.
아늑한 공간, 낯선 듯 익숙한 편안함
크랙 하우스의 첫인상은 한마디로 ‘편안함’이었다. 왁자지껄한 Main 거리와는 확연히 다른, 차분하고 아늑한 분위기가 마음을 차분하게 가라앉혔다. 벽면에는 아일랜드 국기와 기네스 관련 포스터, 축구 관련 사진들이 걸려 있어 아이리쉬 펍 특유의 정취를 더했다. 마치 오랫동안 그 자리를 지켜온 듯한 익숙함이 느껴지는 공간이었다. 사진에서 보이는 것처럼, 곳곳에 걸린 장식들은 마치 아일랜드의 작은 마을에 온 듯한 기분을 선사한다.
혼자 방문하여 바 테이블에 앉아 조용히 맥주를 즐기는 사람, 친구들과 함께 담소를 나누며 웃음꽃을 피우는 사람들, 축구 경기를 보며 열띤 응원을 보내는 사람들… 각자의 방식으로 크랙 하우스를 즐기는 모습에서 이곳이 단순한 술집을 넘어, 사람과 사람 사이의 따뜻한 ‘정(情)’을 나눌 수 있는 공간임을 느낄 수 있었다.
기네스 한 잔의 완벽한 순간, 부드러운 목넘김
아이리쉬 펍에 왔으니, 당연히 기네스를 맛보지 않을 수 없었다. 바텐더는 숙련된 솜씨로 기네스를 따랐고, 흑맥주 특유의 검은빛과 하얀 거품이 조화롭게 어우러진 모습은 보기만 해도 황홀했다. 첫 모금을 들이키자, 쌉쌀하면서도 깊은 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 부드러운 목넘김과 은은하게 느껴지는 초콜릿 향은 기네스 특유의 매력을 더욱 돋보이게 했다.
함께 주문한 피쉬 앤 칩스도 기네스와 환상적인 궁합을 자랑했다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 흰 살 생선 튀김은 느끼함 없이 담백했고, 짭짤한 감자튀김은 맥주를 계속 부르는 마성의 맛이었다. 한 손에 기네스, 다른 한 손에 피쉬 앤 칩스를 들고 있자니, 여기가 정말 서울인지 아일랜드인지 헷갈릴 정도였다. 리뷰에서 언급된 것처럼, 양 또한 푸짐하여 배부르게 즐길 수 있었다.
메뉴판을 살펴보니, 피쉬 앤 칩스 외에도 아이리쉬 브랙퍼스트, 셰퍼드 파이, 기네스 비프 파이 등 다양한 아이리쉬 요리들을 맛볼 수 있었다. 다음 방문 때는 다른 메뉴들도 꼭 한번 맛봐야겠다는 생각이 들었다. 특히, 주말에만 제공되는 아이리쉬 브랙퍼스트는 꼭 먹어보고 싶다. 메뉴판 사진을 보니, 푸짐한 구성에 눈이 휘둥그레진다.
친절한 미소, 다시 찾고 싶은 이유
크랙 하우스의 또 다른 매력은 바로 친절한 직원들이었다. 주문을 받을 때나 음식을 서빙할 때, 항상 밝은 미소와 함께 친절하게 응대해주는 모습에 감동받았다. 마치 오랜 친구를 만난 듯한 따뜻함이 느껴졌고, 덕분에 더욱 편안하게 크랙 하우스를 즐길 수 있었다. 한 리뷰어는 마치 제 2의 고향처럼 편안했다고 극찬하기도 했다.
뿐만 아니라, 할로윈 시즌에는 직원들이 직접 코스프레를 하고 손님들을 맞이한다고 한다. 생각만 해도 흥미진진하고 즐거울 것 같다. 다음 할로윈에는 꼭 크랙 하우스를 방문하여 특별한 추억을 만들어야겠다. 사진 속 리뷰어처럼 말이다.
음악과 함께, 깊어가는 이태원 맛집의 밤
어느덧 시간이 흘러, 크랙 하우스에는 더욱 많은 사람들로 북적였다. 펍 한쪽에서는 라이브 음악 공연이 시작되었고, 흥겨운 멜로디와 함께 사람들의 웃음소리가 공간을 가득 채웠다. 나도 모르게 어깨를 들썩이며 음악을 즐겼고, 덩달아 기분도 더욱 좋아졌다.
기네스 한 잔을 더 주문하고, 라이브 음악에 몸을 맡긴 채 시간을 보냈다. 문득, 서울이라는 도시에서 이렇게나 편안하고 즐거운 시간을 보낼 수 있다는 사실에 감사함을 느꼈다. 크랙 하우스는 단순한 펍을 넘어, 일상에 지친 사람들에게 위로와 활력을 주는 공간이었다.
다음을 기약하며, 아쉬운 발걸음
시간이 늦어, 아쉬움을 뒤로하고 크랙 하우스를 나섰다. 밖에는 여전히 이태원의 밤거리가 활기 넘치게 펼쳐져 있었지만, 내 마음속에는 크랙 하우스에서의 따뜻하고 편안했던 기억이 가득 남아 있었다. 지하철역과 가까운 위치 또한 크랙 하우스의 큰 장점이다.
크랙 하우스는 나에게 단순한 펍 이상의 의미로 다가왔다. 맛있는 음식과 맥주, 친절한 사람들, 그리고 아늑한 분위기… 이 모든 요소들이 완벽하게 어우러져, 잊지 못할 추억을 만들어주었다. 앞으로 이태원을 방문할 때마다 크랙 하우스를 찾아, 그 따뜻함과 편안함을 다시 느껴봐야겠다.
오늘, 서울 속 작은 아일랜드, 크랙 하우스에서 특별한 밤을 보냈다. 다음에 또 만나요!
