낯선 도시의 아침, 암스테르담의 차가운 공기가 폐 속 깊숙이 스며들었다. 어깨를 움츠리며 걷던 발걸음이 어느새 멈춰 섰다. ‘Balou’라는 오렌지색 글자가 적힌 간판이 눈에 들어왔다. 작은 문을 열고 들어서자, 따뜻한 커피 향과 함께 묘한 해방감이 온몸을 감쌌다. 마치 오랜 친구를 만난 듯한 편안함, Balou는 그런 곳이었다.
친절한 미소와 향긋한 커피, Balou와의 첫 만남
“암스테르담에서 가장 좋아하는 커피숍”이라는 어느 방문자의 리뷰처럼, Balou는 첫인상부터 특별했다. 직원들은 마치 오랜 친구를 맞이하듯 환한 미소로 나를 맞아주었다. 메뉴에 대한 자세한 설명은 물론, 취향에 맞는 커피를 추천해주는 세심함에 감동했다.
진열대 한 켠에 놓인 ‘Chocolate Salty Ballz’라는 문구가 적힌 은색 포장지가 눈길을 사로잡았다. 호기심에 이끌려 주문한 초콜릿은 짭짤하면서도 달콤한 맛이 묘하게 조화를 이루며 입안 가득 퍼져나갔다. 커피와 함께 즐기니 그 맛이 더욱 환상적이었다.
힙스터 감성 가득, 올드스쿨 힙합과 게임의 조화
Balou는 단순한 커피숍이 아니었다. 1층과 2층에 마련된 전자 게임 테이블은 지루할 틈 없이 즐거운 시간을 선사했다. 올드스쿨 힙합 음악이 은은하게 흘러나오는 공간에서 게임을 즐기다 보니, 마치 시간 여행을 떠나온 듯한 기분이었다.
벽면에 걸린 컵케이크 사진과 은은한 조명이 어우러진 Balou의 내부는 아늑하고 편안한 분위기를 자아냈다. 한쪽 벽면에는 Balou의 로고가 선명하게 새겨져 있어, 이곳만의 독특한 개성을 드러냈다. 편안한 의자에 몸을 기대고 앉아 창밖을 바라보며 커피를 마시는 시간은 그야말로 힐링이었다.
업무도 OK, 콘센트와 편안한 좌석 완비
“2층에서 세 시간 정도 앉아서 재택근무도 했다”는 리뷰처럼, Balou는 업무를 보기에도 최적의 장소였다. 모든 테이블에 콘센트가 마련되어 있어 노트북이나 휴대폰 충전에 불편함이 없었다. 편안한 소파와 의자는 장시간 앉아 있어도 불편함 없이 업무에 집중할 수 있도록 도와주었다.
메뉴 또한 다양해서 커피 외에도 다양한 음료와 디저트를 즐길 수 있었다. 특히, 스페이스 케이크는 Balou에서 꼭 먹어봐야 할 메뉴 중 하나라고 한다. (물론, 기자는 경험해보지 못했지만…)
유쾌한 소통, 프랑스어로 건네는 농담 한마디
“판매자분도 너무 친절하셔서 정말 감사했다”는 리뷰처럼, Balou의 직원들은 손님과의 소통을 중요하게 생각하는 듯했다. 프랑스어를 할 줄 아는 손님에게는 유머 감각을 발휘하여 농담을 건네는 등, 편안하고 유쾌한 분위기를 만들어갔다.
Balou의 간판은 멀리서도 눈에 띄는 오렌지색으로 디자인되어 있다. 간판 아래에는 작은 테이블이 놓여 있어, 잠시 앉아 휴식을 취할 수도 있다. 가게 앞을 지나가는 사람들은 간판을 보며 호기심 어린 눈빛으로 Balou를 쳐다보곤 했다.
아쉬운 점, 환기와 좌석 편안함은 개선 필요
물론, Balou가 완벽한 곳은 아니었다. “환기가 잘 안 된다”거나 “좌석이 그다지 편하지 않다”는 리뷰처럼, 개선해야 할 부분도 분명히 존재했다. 특히, 담배를 피우는 사람 옆에 앉게 되면 불편함을 느낄 수도 있다는 점은 아쉬웠다.
진열대에는 커피 외에도 다양한 종류의 상품들이 진열되어 있었다. Balou 로고가 새겨진 티셔츠나 모자, 컵 등은 이곳을 방문한 기념으로 구입하기에 좋았다. 또한, 다양한 종류의 담배 관련 상품들도 판매하고 있어, 담배를 즐기는 사람들에게는 더욱 매력적인 공간이었다.
Balou, 암스테르담 여행의 작은 쉼표
Balou는 암스테르담 여행 중 지친 몸과 마음을 달래주는 작은 쉼표 같은 공간이었다. 향긋한 커피와 친절한 직원들, 그리고 힙스터 감성 가득한 분위기는 낯선 도시에서의 외로움을 잊게 해주었다. 다음에 암스테르담을 방문하게 된다면, Balou에 들러 다시 한번 여유로운 시간을 보내고 싶다.
다시 찾고 싶은 곳, 암스테르담 최고의 커피 맛집
“담에서 최고의 커피숍”이라는 극찬처럼, Balou는 암스테르담에서 맛있는 커피를 즐길 수 있는 최고의 장소 중 하나였다. 편안한 분위기에서 커피를 마시며 휴식을 취하고 싶다면, Balou를 방문해보는 것을 추천한다. 분명 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다.
