대만 여행 중 문득 강렬한 향신료와 이국적인 풍미가 그리워질 때, 시먼딩의 작은 골목길을 탐험하듯 찾아간 “타이 라이언 타이 퀴진”은 마치 숨겨진 보석과 같은 곳이었다. 좁은 골목을 따라 걷다 보면, 작지만 따뜻한 분위기의 태국 음식점이 눈에 들어온다. 이곳은 현지인들에게 이미 입소문이 자자한 타이베이 맛집이라고 한다. 문을 열고 들어서는 순간, 코를 간지럽히는 향긋한 레몬그라스와 갈랑갈 향이 마치 방콕의 어느 길거리 음식점에 와있는 듯한 착각을 불러일으킨다.
향긋한 유혹, 똠얌과 그린 커리의 향연
메뉴판을 펼쳐 들자, 다채로운 태국 요리의 향연이 펼쳐진다. 6인 세트 메뉴를 주문하니, 가장 먼저 등장한 것은 보기만 해도 침샘을 자극하는 똠얌 수프였다. 붉은 빛깔의 국물은 매콤하면서도 새콤하고, 깊은 풍미가 느껴진다. 한 모금 들이키는 순간, 온몸에 퍼지는 따뜻함과 함께 태국 특유의 향신료 향이 입안 가득 퍼져 나간다.
이어서 나온 그린 커리는 부드러운 코코넛 밀크의 풍미와 향긋한 허브 향이 조화롭게 어우러져 있었다. 밥 위에 얹어 먹으니, 그 맛이 더욱 환상적이다. 은은하게 퍼지는 코코넛 향과 매콤한 커리의 조화는 젓가락을 멈출 수 없게 만드는 마성의 매력을 지녔다.
입 안에서 펼쳐지는 황홀경, 문새우 케이크의 재발견
절대 놓쳐서는 안 될 메뉴는 바로 문새우 케이크다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 새우 살이 가득 들어찬 케이크는, 함께 제공되는 특제 소스에 찍어 먹으면 그 풍미가 배가된다. 한 입 베어 무는 순간, 입안 가득 퍼지는 새우의 풍미와 바삭한 식감은 잊을 수 없는 황홀경을 선사한다.
또 다른 인기 메뉴인 사천 후추 닭은 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 닭고기에 사천 후추의 알싸한 매운맛이 더해져, 멈출 수 없는 중독성을 자랑한다. 닭 껍질의 바삭함이 입 안에서 경쾌하게 부서지고, 뒤이어 느껴지는 사천 후추의 은은한 매운맛은 혀끝을 자극하며 입맛을 돋운다.
소박하지만 따뜻한, 현지인의 정이 느껴지는 공간
“타이 라이언 타이 퀴진”은 화려하거나 세련된 인테리어를 자랑하는 곳은 아니다. 테이블 간 간격이 좁고, 다른 사람들과 합석해야 할 수도 있다. 하지만, 이러한 소박함 속에서 현지인들의 따뜻한 정을 느낄 수 있다. 마치 친구 집에 초대받아 맛있는 음식을 함께 나누는 듯한 편안함과 정겨움이 이곳의 가장 큰 매력이다.
가게는 다소 협소하여 예약은 필수다. 특히 식사 시간에는 많은 사람들로 붐비기 때문에, 미리 예약을 하지 않으면 오랜 시간을 기다려야 할 수도 있다. 또한, 시간 제한이 엄격하여 식사 시간이 종료되면 서둘러 자리를 비워줘야 한다. 느긋하게 담소를 나누며 식사를 즐기기에는 다소 아쉬울 수 있지만, 맛있는 태국 음식을 저렴한 가격에 즐길 수 있다는 점을 감안하면 충분히 감수할 만하다.
가성비 끝판왕, 부담 없이 즐기는 태국의 맛
“타이 라이언 타이 퀴진”의 가장 큰 장점 중 하나는 합리적인 가격이다. 팀호완이나 다른 유명 레스토랑과 비교해도 훨씬 저렴한 가격에 푸짐한 태국 음식을 즐길 수 있다. 4명이서 8~900 대만 달러 정도면 충분히 배불리 식사를 할 수 있으니, 가성비를 중시하는 여행객들에게는 더할 나위 없이 좋은 선택이다.
잊을 수 없는 맛, 다시 찾고 싶은 곳
대만 친구의 추천으로 방문하게 된 “타이 라이언 타이 퀴진”은 기대 이상의 만족감을 선사했다. 좁은 공간, 엄격한 시간 제한 등 몇 가지 아쉬운 점은 있지만, 저렴한 가격에 훌륭한 맛을 경험할 수 있다는 점은 그 모든 단점을 상쇄하고도 남는다.
특히, 문새우 케이크와 그린 커리는 꼭 맛보아야 할 메뉴다. 잊을 수 없는 맛과 향은, 대만 여행을 더욱 풍요롭게 만들어 줄 것이다. 다음 대만 여행 때, 나는 주저 없이 “타이 라이언 타이 퀴진”을 다시 찾을 것이다. 그땐, 좀 더 여유로운 마음으로 태국의 맛과 향을 음미하고 싶다.
