뉴욕, 그 이름만으로도 가슴 설레는 도시. 화려한 불빛과 활기 넘치는 거리, 다양한 문화가 공존하는 이곳에서 특별한 맛집을 찾아 떠나는 미식 여행은 언제나 즐겁다. 오늘은 한국인 셰프가 운영하는 숨겨진 스시 맛집을 찾아, 그 특별한 맛과 분위기를 경험해보고자 한다. 미슐랭 빕구르망에 선정된 이곳은 뉴욕에서 ‘가성비’ 스시로 명성이 자자하다고 한다. 과연 어떤 매력이 숨어 있을까?
설렘 가득한 발걸음, 뉴욕의 숨은 골목을 누비다
낯선 도시의 골목길을 헤매는 것은 언제나 묘한 설렘을 안겨준다. 구글맵에 의존해 찾아간 곳은 생각보다 아담하고 소박한 분위기의 스시집이었다. 간판은 눈에 띄지 않았지만, 은은하게 새어 나오는 불빛과 사람들로 북적이는 모습에서 맛집의 기운이 느껴졌다. 문을 열고 들어서자, 활기찬 에너지와 함께 맛있는 스시 냄새가 코를 간지럽혔다.
친절한 미소, 따뜻한 환대가 느껴지는 서비스
“어서 오세요!” 활짝 웃는 얼굴로 맞이해주는 직원들의 친절함에 첫인상부터 기분이 좋아졌다. 사장님은 한국 분이신지 한국어로 편안하게 안내해주셨다. 외국에서 한국어로 소통할 수 있다는 점이 왠지 모르게 더욱 반갑게 느껴졌다. 1인당 48불 코스를 주문하고, 잠시 주변을 둘러보았다. 테이블은 이미 사람들로 가득 차 있었고, 외국인 손님들이 대부분이었다. 리뷰에 “한국 사람들보다는 외국인 손님이 많다”는 말이 사실임을 실감했다.
입맛 돋우는 시작, 양배추 샐러드와 조개 국물의 조화
가장 먼저 나온 것은 양배추 샐러드와 조개 국물이었다. 사실 스시집에서 샐러드와 국물은 큰 기대를 하지 않는 메뉴 중 하나다. 하지만 이곳의 샐러드는 신선하고 아삭한 양배추에 상큼한 드레싱이 어우러져 입맛을 돋우기에 충분했다. 특히 조개 국물은 시원하고 깔끔한 맛이 일품이었다. 짭짤하면서도 감칠맛 도는 국물은 차가운 스시를 먹기 전 속을 따뜻하게 데워주는 역할을 했다.
눈으로 즐기고, 입으로 음미하는 뉴욕 스타일 스시
드디어 기다리고 기다리던 스시가 나왔다. 길쭉한 접시에 정갈하게 담긴 스시는 보기만 해도 황홀했다. 붉은 참치, 주황색 연어, 흰색 도미 등 다채로운 색감의 조화는 마치 예술 작품을 보는 듯했다. 젓가락으로 조심스럽게 스시를 집어 들고, 간장에 살짝 찍어 입안으로 가져갔다. 신선한 생선의 풍미와 쫀득한 밥알의 조화는 기대 이상이었다.
특히 인상적이었던 것은 핸드롤이었다. 뉴욕에서 핸드롤의 원조가 바로 이곳이라는 사실에 놀라움을 금치 못했다. 김 위에 밥과 신선한 재료를 올려 즉석에서 말아주는 핸드롤은 김의 바삭함과 재료의 신선함이 그대로 느껴졌다. 한입 베어 물 때마다 입안 가득 퍼지는 풍미는 잊을 수 없는 경험이었다.
아쉬움과 만족 사이, 가성비는 훌륭하지만…
물론 아쉬운 점도 있었다. 몇몇 리뷰에서 언급되었듯이, 한국이나 일본에서 먹었던 스시와 비교하면 퀄리티가 아주 뛰어나다고는 할 수 없었다. 미슐랭 빕구르망이라는 타이틀에 너무 큰 기대를 했던 탓일까? 하지만 뉴욕 물가를 고려했을 때, 48불이라는 가격으로 이 정도 퀄리티의 스시를 맛볼 수 있다는 것은 분명 큰 메리트였다. 또한 양이 조금 부족하다는 의견도 있었지만, 다양한 종류의 스시를 맛볼 수 있다는 점은 만족스러웠다.
특별한 경험, 뉴욕에서 맛보는 한국의 정
이곳은 단순한 스시 맛집이 아닌, 뉴욕에서 한국의 정을 느낄 수 있는 특별한 공간이었다. 한국인 사장님의 친절한 서비스와 따뜻한 환대는 낯선 도시에서 느끼는 외로움을 달래주었다. 또한, 외국인 손님들에게 한국인이 운영하는 스시집이 인기가 많다는 사실이 왠지 모르게 뿌듯하게 느껴졌다.
마무리, 뉴욕 여행 중 꼭 가봐야 할 가성비 맛집
전체적으로 만족스러운 식사였다. 훌륭한 가성비와 친절한 서비스, 활기찬 분위기는 뉴욕 여행 중 꼭 한번 방문해볼 만한 가치가 충분했다. 물론 한국이나 일본의 최상급 스시와 비교할 수는 없지만, 뉴욕에서 이 가격으로 이 정도 퀄리티의 스시를 맛볼 수 있다는 것은 분명 행운이다. 뉴욕에 다시 방문한다면, 꼭 다시 찾아가고 싶은 곳이다. 다음에는 파스타도 한번 먹어봐야겠다.
