세부의 뜨거운 태양이 한풀 꺾이고 저녁의 활기가 도시를 감쌀 무렵, 문득 신선한 해산물에 대한 갈망이 밀려왔다. 특히 짭조름한 바다 내음을 머금은 굴 요리가 머릿속을 맴돌았다. 바쁜 일상 속에서도 미식의 즐거움을 포기할 수 없는 이들에게, 세부 IT 파크 3층 푸드코트에 위치한 ‘CHARCOAL BOY’는 잊을 수 없는 미식 경험을 선사하는 곳이라는 소문을 들었다. 푸드코트 특유의 활기 넘치는 분위기 속에서 어떤 특별한 맛을 만날 수 있을지, 기대감에 부푼 발걸음으로 향했다. 웅성거리는 사람들 틈을 헤치고 드디어 ‘CHARCOAL BOY’라는 간판을 발견했을 때, 숯불에 구워내는 듯한 은은한 향기가 코끝을 스쳤다.
활기 넘치는 푸드코트, 다양한 숯불 구이의 향연
‘CHARCOAL BOY’는 3층 푸드코트 한 켠에 자리 잡고 있었다. 캐주얼하면서도 깔끔한 매장 전면에는 다양한 숯불 구이 메뉴가 담긴 디지털 메뉴판이 밝게 빛나고 있었다. 천장의 은은한 조명 아래, 붉은 벽돌 무늬의 벽면은 소박하면서도 정겨운 분위기를 더했다. 식사를 위해 줄을 선 사람들의 기대에 찬 얼굴에서 이곳의 인기를 짐작할 수 있었다. 메뉴판에는 구운 돼지고기, 생선, 닭꼬치 등 육류와 해산물을 아우르는 다채로운 숯불 요리가 먹음직스러운 사진과 함께 제시되어, 어떤 것을 선택해야 할지 행복한 고민에 빠지게 했다.
메뉴판을 자세히 살펴보니, 특히 눈에 띄는 것은 굴 요리의 압도적인 종류였다. 찐 굴과 생 굴부터 시작해, 치즈와 마늘로 구운 굴, 매콤한 칠리 토핑 굴, 그리고 록펠러 소스 굴까지, 굴 하나만으로도 이렇게 다양한 변주가 가능하다는 사실에 감탄했다. 구운 굴 요리들은 225페소라는 합리적인 가격에 제공되어, 신선한 굴을 마음껏 즐길 수 있을 것 같았다. 다른 콤보 메뉴들도 푸짐한 양에 곁들여지는 아이스티와 무제한 밥(Unli Rice)까지, 가성비 좋은 선택지로 가득했다. 이토록 굴에 진심인 곳이라면 분명 기대 이상의 맛을 선사할 것이라는 확신이 들었다.
신선한 바다의 맛, 치즈와 칠리가 어우러진 굴의 향연
드디어 주문을 마치고 푸드코트의 활기찬 소리 속에서 음식을 기다렸다. 굴은 손질하는 데 시간이 다소 걸린다고 하여 잠시 인내심을 가져야 했지만, 신선한 재료에 대한 기대감이 그 기다림마저 즐겁게 만들었다. 이윽고 주문한 음식들이 식탁 위에 놓이는 순간, 고소하고 짭조름한 냄새가 후각을 자극하며 침샘을 폭발시켰다. 정갈하게 담겨 나온 구운 굴과 숯불 닭고기, 그리고 곁들여진 새우와 오징어 등의 해산물 콤보는 그야말로 완벽한 한 상이었다. 푸른 체크무늬 테이블보 위에 놓인 따뜻한 음식들은 보는 것만으로도 마음을 풍요롭게 했다.
먼저 뜨거운 김이 모락모락 피어나는 구운 굴에 손이 갔다. 치즈와 마늘이 듬뿍 올라간 굴은 노릇하게 구워져 먹음직스러운 비주얼을 뽐냈다. 껍질에서 조심스럽게 살을 떼어 한 입 베어 무니, 바다의 신선함이 입안 가득 터져 나오며 고소한 치즈와 알싸한 마늘 향이 환상적인 조화를 이루었다. 씹을수록 느껴지는 굴 특유의 탱글탱글한 식감은 그야말로 일품이었다. 특히 칠리 토핑을 곁들인 굴은 매콤함이 더해져 자칫 느끼할 수 있는 맛을 개운하게 잡아주며 중독성 강한 매력을 발산했다. 찐 굴 역시 그 자체로 신선하고 맛있어, 굴 본연의 맛을 즐기기에도 부족함이 없었다.
굴 요리의 감동이 채 가시기도 전에, 숯불에 노릇하게 구워진 닭고기를 맛보았다. 육즙이 아주 풍부한 편은 아니었지만, 불향 가득한 양념이 잘 배어들어 감칠맛이 일품이었다. 부드러운 살코기는 짭조름한 소스와 어우러져 흰쌀밥과 환상의 궁합을 자랑했다. 밥 위에 닭고기 한 점을 올리고, 바삭하게 구워진 굴 한 조각까지 얹어 먹으니, 다채로운 맛과 향, 그리고 식감이 한데 어우러져 오감을 만족시키는 완벽한 한 끼 식사가 완성되었다. 푸드코트의 활기찬 분위기 속에서도 오롯이 음식에 집중하게 만드는 마성의 맛이었다.
예술과 상상, 맛으로 채워지는 특별한 순간
식사를 기다리거나 혹은 잠시 숨을 돌리며 주변을 둘러보던 중, 푸드코트의 한 벽면에 걸린 독특한 예술 작품들이 눈길을 사로잡았다. 흙과 같은 질감으로 빚어낸 원형의 조형물들은 제각기 다른 색과 무늬로 삶의 단면을 표현하는 듯했다. ‘I AM NOTHING WITHOUT YOU’라는 글귀가 새겨진 작품은 왠지 모르게 이곳의 소박하지만 진정성 있는 맛과도 연결되는 듯한 감상을 주었다. 바쁘게 돌아가는 푸드코트 속 작은 예술 공간은 예상치 못한 감성적인 순간을 선사했다.
음식의 맛을 평가하는 순간, 마치 맛의 심판대에 오른 듯한 기분이 들기도 했다. 황금빛 저울과 법봉이 새겨진 액자가 어렴풋이 시야에 들어왔다. 어쩌면 이곳 ‘CHARCOAL BOY’는 맛으로 공정한 심판을 받겠다는 굳은 의지를 표현하는 걸까 하는 엉뚱한 상상을 해보기도 했다. #AMYingforExcellence, #HaveFaith 라는 해시태그는 단순한 문구가 아니라, 이곳의 장인 정신과 고객을 향한 믿음을 나타내는 듯했다. 작은 소품 하나에서도 엿볼 수 있는 이러한 섬세함이, 이곳 음식 맛의 깊이로 이어지는 것 같았다.
복작이는 푸드코트의 활기 속에서도, 가끔은 설산의 웅장한 풍경이 담긴 그림이나 사진이 눈에 띄곤 했다. 도시의 번잡함에서 잠시 벗어나 자연의 압도적인 아름다움을 상상하게 하는 이런 요소들은, 의외로 식사의 순간을 더욱 특별하게 만들었다. 아마도 신선한 해산물이 바다 깊은 곳에서 온 것이라는 연결고리를 지어보며, 자연의 선물에 감사하는 마음이 들었다. 복잡한 도시 한복판에서 잠시나마 자연의 경이로움을 떠올리게 하는 순간이었다.
합리적인 가격과 변치 않는 맛, 재방문을 약속하다
식사를 마친 후, 입안에 맴도는 굴의 잔향과 숯불 닭고기의 고소함은 쉽게 사라지지 않았다. 225페소라는 가격에 이렇게 신선하고 만족스러운 굴 요리를 맛볼 수 있다는 것은 분명 큰 매력이다. 이전에 방문했을 때에도 실망하지 않았다는 리뷰처럼, ‘CHARCOAL BOY’는 변함없는 맛으로 고객들에게 깊은 만족감을 선사하는 곳임을 다시 한번 느꼈다. 굴 손질 시간 때문에 서빙이 조금 늦어질 수 있다는 안내가 있었음에도 불구하고, 실제로는 꽤 빠르게 음식을 받을 수 있었던 점도 인상 깊었다.
세부 IT 파크의 ‘CHARCOAL BOY’는 단순한 푸드코트의 한 식당을 넘어, 신선한 재료와 정성스러운 조리, 그리고 합리적인 가격이 완벽하게 조화를 이루는 곳이었다. 매콤한 칠리 소스 굴부터 고소한 치즈 마늘 굴, 그리고 숯불 향 가득한 닭고기까지, 모든 메뉴가 기대 이상의 맛을 선사했다. 활기찬 분위기 속에서 즐기는 푸짐하고 맛있는 식사는 여행의 피로를 잊게 하고, 현지의 맛을 제대로 느낄 수 있는 소중한 경험이었다. 다음번 세부 방문 시에도 주저 없이 다시 찾게 될, 진정한 맛집으로 기억될 것이다. ‘CHARCOAL BOY’에서 보낸 시간은 그 자체로 하나의 완벽한 미식 서사였다.
