어느 계획 없는 날, 샌프란시스코의 텐더로인 거리를 걷다가 문득 이끌린 듯 작은 베트남 식당의 문을 열었다. 밖에서 보기에는 소박했지만, 묘하게 풍겨 나오는 따뜻한 기운에 망설임 없이 발길을 옮겼다. 마치 숨겨진 오아시스를 발견한 듯한 기분이었다.
정겨운 공간, 친절한 미소와 따뜻한 환대
가게 안은 생각보다 아담했지만, 깨끗하게 정돈된 모습이 인상적이었다. 은은하게 퍼지는 향신료 냄새와 밝은 분위기가 편안함을 더했다. 베트남 분들이 운영하시는 듯했는데, 한 분은 영어가 서툴렀지만 다른 한 분은 유창하게 소통하며 친절하게 맞아주셨다. 어색함도 잠시, 따뜻한 미소 덕분에 금세 마음이 놓였다.
특별한 면 요리, 잊을 수 없는 첫 만남
메뉴판을 펼쳐 들고 한참을 고민했다. 쌀국수나 분짜 외에 특별한 메뉴가 없을까 두리번거리던 중, 전에 먹어본 적 없는 면 요리가 눈에 들어왔다. 주인분께 여쭤보니 자신 있게 추천해주셨다. 생선, 새우, 돼지고기가 듬뿍 들어간 이 면 요리는 단돈 15달러! 샌프란시스코 물가를 고려하면 정말 저렴한 가격이었다.
신선한 야채, 깊고 풍부한 육수의 향연
드디어 기다리던 면 요리가 나왔다. 뽀얀 김이 피어오르는 면 요리 위에는 신선한 야채들이 듬뿍 올려져 있었다. 보기만 해도 군침이 절로 돌았다. 첫 젓가락을 들자, 깊고 풍부한 육수의 향이 코를 간지럽혔다. 면발은 쫄깃했고, 신선한 야채는 아삭아삭 씹히는 식감이 좋았다. 특히 육수는 정말 훌륭했다. 복잡미묘한 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다.
새로운 기준, 베트남 음식의 재발견
이 면 요리를 맛본 후, 제 기준의 베트남 음식이 완전히 바뀌었다. 다른 곳에서 파는 쌀국수나 분과는 비교할 수 없는 특별한 맛이었다. 앞으로 샌프란시스코에 있는 동안 이 식당을 자주 찾게 될 것 같다.
달콤한 유혹, 놓칠 수 없는 디저트
식사를 마치고 디저트 메뉴를 살펴보니, 타로 코코넛 디저트가 눈에 띄었다. 달콤한 코코넛 밀크와 부드러운 타로의 조합은 상상만으로도 황홀했다. 망설임 없이 디저트를 주문했다. 역시 기대 이상이었다. 입안에서 살살 녹는 달콤함은 스트레스를 날려주기에 충분했다.
정통의 맛, 고향을 떠올리게 하는 향수
이곳에서는 베트남식 드립 커피도 맛볼 수 있다. 진한 커피 향이 코를 자극하고, 달콤쌉싸름한 맛은 향수를 불러일으킨다. 마치 고향에 돌아온 듯한 편안함을 느낄 수 있었다.
가성비 최고, 샌프란시스코의 숨은 보석
샌프란시스코에서 이 가격에 이런 훌륭한 음식을 맛볼 수 있다는 것이 믿기지 않았다. 게다가 직원분들의 친절함은 감동적이었다. 이곳은 분명 샌프란시스코의 숨은 보석이다.
반미 예찬, 사이공의 향수를 담아
사이공에서 맛보던 정통 반미의 맛을 그대로 느낄 수 있다는 점도 빼놓을 수 없다. 겉은 바삭하고 속은 부드러운 빵, 신선한 야채, 짭짤한 찰루아의 조화는 환상적이다. 특히 당근, 무, 오이의 아삭한 식감은 반미의 풍미를 한층 더 끌어올린다. 테이블에 놓인 다양한 조미료(오리지널 시라차, 느억참, 호이신 소스, 소사떼)를 곁들여 먹으면 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있다.
미트볼 스튜와 바게트, 든든한 한 끼 식사
친구는 미트볼 스튜와 바게트를 주문했는데, 정말 맛있게 먹었다. 따뜻한 스튜에 바게트를 찍어 먹으니 든든한 한 끼 식사로 충분했다.
텐더로인의 오아시스, 다시 찾고 싶은 곳
계획 없이 방문했지만, 너무나 만족스러웠던 식사였다. 텐더로인 지역의 오아시스 같은 곳이라고 감히 말할 수 있다. 앞으로 샌프란시스코에 머무는 동안 자주 방문할 예정이다. 다음에는 다른 메뉴에도 도전해봐야겠다.
