여행 가방을 끌고 부다페스트의 거리를 걷는 동안, 익숙하면서도 새로운 풍경이 눈에 들어왔다. 며칠 간의 헝가리 여행 동안 맛보았던 기름진 음식들에 살짝 질려갈 때쯤, 문득 깔끔한 일식이 떠올랐다. 숙소 근처를 검색하다 발견한 한 스시집, 리뷰는 엇갈렸지만 왠지 모르게 이끌리는 곳이었다. 그래, 오늘 저녁은 여기다.
기대와 설렘, 헝가리에서 만나는 일본의 맛
가게 문을 열자, 은은한 나무 향과 함께 일본 특유의 정갈한 분위기가 느껴졌다. 헝가리에서 이런 분위기를 만나리라고는 상상도 못 했다. 벽면에는 일본 전통 그림이 걸려 있고, 테이블 위에는 깔끔하게 정돈된 식기들이 놓여 있었다.
메뉴판을 펼쳐 들자 다양한 스시와 사시미, 라멘 메뉴들이 눈에 들어왔다. 연어 뱃살 초밥의 윤기 흐르는 사진과, 돼지 육수를 베이스로 한 라멘의 깊어 보이는 국물 색깔에 마음이 흔들렸다. 그래, 오늘은 이걸로 정했다. 연어 뱃살 초밥 10피스와 pork based ramen, 그리고 시원한 하이네켄 맥주를 주문했다.
엇갈리는 평가, 그럼에도 불구하고
솔직히 말하면, 주문 후에도 약간의 불안감이 있었다. 리뷰들을 살펴보니, “동네 마트 초밥보다 못하다”는 혹평도 있었고, “유럽에서 흔히 있는 중국인이 운영하는 스시집보다 낫다”는 의견도 있었다. 과연 어떤 맛일까?
잠시 후, 주문한 맥주가 먼저 나왔다. 톡 쏘는 탄산과 시원함이 갈증을 해소해 주었지만, 어쩐지 김이 빠진 듯한 느낌이었다. 잠시 후, 기다리고 기다리던 라멘이 나왔다.
국물을 한 입 떠먹는 순간, 돼지 특유의 냄새가 코를 찔렀다. 국물은 너무 짜고, 안에 들어있는 계란과 고기는 먹기 힘들 정도였다. 아, 정말 리뷰대로인가? 하지만 이내 마음을 다잡고 면을 맛보았다. 면은 다행히 덜 익은 느낌은 없었지만, 특별히 맛있는 것도 아니었다.
구세주, 연어 뱃살 초밥의 등장
실망감을 감추지 못하고 있을 때, 드디어 연어 뱃살 초밥이 나왔다. 윤기가 좌르르 흐르는 연어 뱃살이 밥 위에 가지런히 놓여 있는 모습은, 그야말로 예술이었다.
조심스럽게 초밥을 입에 넣는 순간, 눈이 번쩍 뜨였다. 입 안에서 살살 녹는 연어 뱃살의 풍미, 그리고 적당히 짭짤하면서도 달콤한 간장 소스의 조화는, 그야말로 환상적이었다. 밥의 양도 적당했고, 샤리에서 느껴지는 은은한 초향도 좋았다. 그래, 이 맛이야!
관자 초밥의 부드러움, 아쉬움을 달래다
기세를 몰아 관자 초밥도 맛보았다. 신선한 관자의 부드러운 식감과, 은은하게 퍼지는 단맛은, 입 안 가득 행복을 선사했다. 그래, 이 집은 연어 뱃살 초밥과 관자 초밥 맛집이었어! 다른 초밥들의 퀄리티는 평범했지만, 이 두 가지 메뉴는 정말 훌륭했다.
친절하지만 서툰 서비스, 개선해야 할 점
직원들은 친절했지만, 서비스는 다소 서툴렀다. 주문 누락이나, 메인 디쉬를 다 치운 후에 애피타이저를 내놓는 등, 아쉬운 점들이 눈에 띄었다. 하지만 그들의 친절한 미소와, 서툰 한국어로 “맛있게 드세요”라고 말하는 모습에, 나도 모르게 미소를 짓게 되었다.
부다페스트에서의 특별한 경험, 다시 찾고 싶은 곳
비록 모든 메뉴가 완벽하지는 않았지만, 연어 뱃살 초밥과 관자 초밥은 정말 훌륭했다. 헝가리에서 맛보는 일본의 맛, 그것은 기대 이상의 특별한 경험이었다. 다음번에 부다페스트에 오게 된다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다.
아쉬운 점이 있다면, 라멘의 퀄리티와 서비스 개선이 필요하다는 것이다. 하지만 맛있는 초밥과 친절한 직원들 덕분에, 즐거운 식사를 할 수 있었다. 헝가리 여행 중 일식이 그리워진다면, 이곳을 방문해 보는 것을 추천한다. 특히 연어 뱃살 초밥은 꼭 맛보길 바란다.
