베를린의 어느 골목길, 쨍한 햇살이 쏟아지는 오후, 우연히 발견한 작은 멕시칸 식당은 마치 숨겨진 보석과 같았습니다. 낡은 듯 정감 있는 외관, 창가에 놓인 해바라기 한 다발이 따뜻하게 맞아주는 곳. 문을 열자마자 코를 간지럽히는 매콤한 향신료 냄새는, 낯선 도시에서 느끼는 설렘과 기대감을 더욱 증폭시켰습니다.
“미첼라다, 멕시코의 맛을 담은 첫 경험”
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 다양한 멕시코 요리들이 눈길을 사로잡았습니다. 토르타, 부리토, 타코 등 익숙한 메뉴들 사이에서, 유독 눈에 띄는 이름이 있었으니, 바로 ‘미첼라다’였습니다. 멕시코에 와본 적은 없지만, 왠지 모르게 끌리는 이 음료를 주문해보기로 했습니다. 잠시 후, 붉은 빛깔의 미첼라다가 눈 앞에 놓였습니다. 잔 가장자리에는 칠리 파우더가 묻어 있었고, 라임 한 조각이 꽂혀 있었습니다. 첫 모금을 마시는 순간, 짜릿하면서도 상큼한 맛이 입 안 가득 퍼져 나갔습니다. 토마토 주스의 짭짤함, 라임의 상큼함, 칠리의 매콤함이 완벽하게 조화를 이루는 맛이었습니다. 마치 멕시코의 태양을 그대로 담아놓은 듯한 강렬한 첫인상이었죠.
“채식 부리토, 섬세한 맛의 향연”
멕시코 음식에 대한 기대감이 높아진 저는, 퀘사디아와 함께 야채 초리조 부리토를 주문했습니다. 특히 채식주의자를 위한 메뉴가 있다는 점이 마음에 들었습니다. 드디어 부리토가 나왔습니다. 큼지막한 크기에 놀랐지만, 알록달록한 색감이 식욕을 자극했습니다. 한 입 베어 무니, 신선한 야채와 초리조의 풍미가 입 안 가득 퍼져 나갔습니다. 특히 초리조는 짭짤하면서도 매콤한 맛이 일품이었는데, 야채와 함께 어우러져 느끼함 없이 깔끔한 맛을 선사했습니다. 촘촘하게 들어찬 속 재료들은 풍성한 식감을 자랑했고, 모든 재료가 입안에서 조화롭게 어우러지는 느낌은 그야말로 환상적이었습니다.
“타코, 변함없는 맛의 비결”
다음 방문 때에는 타코를 주문했습니다. 첫 방문 때 느꼈던 만족감이 컸기에, 이번에도 기대를 저버리지 않을 거라 믿었습니다. 역시나, 타코는 실망시키지 않았습니다. 얇고 부드러운 토르티야 위에 신선한 재료들이 듬뿍 올려져 있었습니다. 한 입 베어 무니, 입 안 가득 퍼지는 풍미는 여전했습니다. 특히, 타코는 매번 맛이 똑같다는 후기가 많았는데, 그만큼 맛의 일관성을 유지하기 위해 노력하는 모습이 인상적이었습니다.
“정통 멕시칸, 독일에서의 특별한 경험”
독일에서 멕시코 음식을 맛보는 것은 흔치 않은 경험이었습니다. 쾰른, 브레멘, 뮌헨 등 여러 도시를 여행하면서 다양한 멕시코 식당을 가봤지만, 이곳만큼 만족스러운 곳은 없었습니다. 특히, 무료로 제공되는 살사 소스는 정통 멕시코 음식의 진수를 보여주는 듯했습니다. 신선한 토마토와 양파, 고추 등을 사용하여 만든 살사 소스는 매콤하면서도 깊은 맛을 자랑했습니다. 곁들여 먹는 나초는 바삭하고 짭짤해서, 멈출 수 없는 맛이었습니다.
“친절한 서비스, 따뜻한 기억”
이 식당의 또 다른 매력은 바로 친절한 서비스였습니다. 직원들은 항상 웃는 얼굴로 손님을 맞이했고, 주문을 받거나 음식을 서빙할 때도 친절하고 세심하게 응대했습니다. 특히, 스페인어를 할 줄 아는 직원이 있어서, 멕시코 음식을 더욱 제대로 즐길 수 있었습니다. 편안하고 따뜻한 분위기 속에서 맛있는 음식을 즐길 수 있었던 것은, 친절한 직원들 덕분이었습니다.
“아쉬움, 미첼라다의 불안정함”
물론, 아쉬운 점도 있었습니다. 예전에는 자주 방문했지만, 셰프가 바뀐 후로는 미첼라다를 먹으러 몇 주에 한 번씩만 방문하게 되었습니다. 평소에는 꽤 맛있었지만, 지난달쯤부터는 맛이 너무 불규칙해졌다는 후기가 있었습니다. 누가 일하는지에 따라 맛이 달라진다는 점이 아쉬웠습니다. 토마토에 7유로짜리 밋밋한 맥주를 마시는 것은, 멕시코 음식에 대한 기대를 저버리는 일이었습니다. 코로나 맥주 한 병도 제대로 사용하지 않았다는 점은 더욱 실망스러웠습니다.
“재방문 의사, 그럼에도 불구하고…”
미첼라다의 맛이 불안정하다는 단점에도 불구하고, 저는 이 식당에 다시 방문할 의사가 있습니다. 왜냐하면, 이곳은 저에게 단순한 식당 그 이상의 의미를 지니기 때문입니다. 베를린에서 맛보는 정통 멕시코 음식은, 저에게 특별한 경험과 추억을 선사했습니다. 앞으로도 이곳에서 맛있는 음식을 즐기면서, 멕시코의 문화를 느껴보고 싶습니다.
