인도의 번잡한 도시, 뭄바이의 중심부. 분수 근처나 후타트마 차욱 지하철역 근처에 자리한 한 레스토랑은, 마치 시간의 흐름 속에서도 변치 않는 맛의 정수를 간직한 채 손님들을 맞이합니다. 한때는 ‘말라바르의 맛’이라는 이름으로 더 알려졌던 이곳은, 2018년부터 2021년까지 많은 이들의 발길을 이끌었던 추억의 장소이자, 현재까지도 정통 케랄라 음식의 진수를 경험할 수 있는 특별한 맛집으로 회자되고 있습니다. 이 이야기는 그곳에서 펼쳐지는 맛과 사람, 그리고 추억의 서사입니다.
정통 케랄라의 향기, 첫 만남의 설렘
CSMT 역에서 그리 멀지 않은 곳, 대학가 맞은편에 위치한 레스토랑은 도심의 소음 속에서도 아늑하고 조용한 분위기를 자랑합니다. 처음 문을 열고 들어서면, 에어컨이 선사하는 시원한 공기와 함께 은은한 향신료 내음이 코끝을 스칩니다.
이곳은 여느 레스토랑처럼 중국식이나 북인도식이 뒤섞인 메뉴가 아닌, 순수한 케랄라 음식만을 고집합니다. 이는 마치 오랜 시간 갈고닦은 장인의 솜씨처럼, 진정한 케랄라의 맛을 경험하고 싶은 미식가들에게 완벽한 장소로 다가옵니다. 특히 뭄바이의 포트 중심부에 자리 잡고 있어 접근성이 좋으면서도 가성비까지 훌륭하다는 평가는, 이곳이 단순한 식당을 넘어 하나의 문화적 경험을 제공하는 공간임을 짐작하게 합니다.
다채로운 메뉴의 향연, 오감 만족 미식 경험
테이블에 앉아 메뉴판을 펼치면, 케랄라 전통 요리들의 이름들이 호기심을 자극합니다. 채식과 비채식 메뉴가 다양하게 준비되어 있어, 어떤 취향의 손님이라도 만족할 만한 선택지를 제공합니다. 주문을 마치면, 잠시의 기다림이 시작됩니다. 때로는 예상보다 긴 대기 시간이 아쉽다는 의견도 있지만, 그 기다림마저 곧 맛보게 될 특별한 음식에 대한 기대감으로 채워집니다.
드디어 음식이 테이블에 차려집니다. 카다이 파니르, 에그 부르지, 말루 파라타, 그리고 신선한 샐러드는 두 사람이 먹기에도 충분한 양으로 푸짐하게 제공됩니다. 에그 부르지의 노란빛과 샐러드의 상큼한 초록빛은 보기만 해도 식욕을 돋웁니다. 특히, 말루 파라타는 따뜻한 바나나 잎에 싸여 나오는데, 이는 음식의 온도를 유지할 뿐만 아니라 이국적인 분위기를 더해줍니다.
잊을 수 없는 맛의 향연: 비리야니와 피쉬 카레
이곳의 대표 메뉴 중 하나는 단연 비리야니입니다. 정통 케랄라 스타일로 적당히 양념된 비리야니는 고기가 부드럽게 익어 입안 가득 풍미를 선사합니다. 쌀알 하나하나에 배어든 향신료의 조화는 혀끝을 즐겁게 하고, 씹을수록 느껴지는 고기의 육즙은 잊을 수 없는 경험을 선사합니다.
또한, 생선 카레는 그 맛이 정말 환상적이라는 평을 받습니다. 진하고 풍부한 소스는 밥과 함께 먹으면 더욱 깊은 맛을 내며, 케랄라 음식에 곁들여 나오는 다양한 야채 반찬들도 꼭 맛봐야 할 별미입니다. 이처럼 이곳의 음식은 단순히 매운맛을 넘어, 다채로운 향신료가 조화롭게 어우러진 깊이 있는 맛을 자랑합니다.
특히, 바나나 잎에 얹어 나오는 채식 탈리는 “집밥 같은” 편안함과 다양한 맛으로 여러 번 언급될 정도로 인기가 많습니다.
음식과 함께 제공되는 분홍색 물, 추쿠벨람은 단순한 물이 아닙니다. 일반 미지근한 물과 맛은 크게 다르지 않지만, 약효가 있는 것으로 알려진 전통 아유르베다 음료로, 식사의 품격을 한층 높여줍니다. 이는 케랄라 음식의 건강하고 자연 친화적인 특징을 잘 보여주는 대목입니다.
따뜻한 환대와 아쉬운 이별, 그리고 재회를 기약하며
이곳을 방문한 많은 이들이 입을 모아 칭찬하는 것은 바로 친절한 서비스입니다. 특히 SAJEENA와 같은 훌륭한 호스트는 은은하고 아름다운 미소로 손님들을 맞이하며, 음식에 대한 설명을 유창한 영어로 완벽하게 전달합니다. 이러한 따뜻한 환대는 식사의 즐거움을 배가시키고, 손님들에게 멋진 경험을 선사합니다.
물론, 모든 경험이 완벽할 수는 없습니다. 때때로 긴 대기 시간이나, 미숙하게 조리된 키지 파로타, 그리고 옆 테이블에 쌓여 있던 티슈와 같은 위생 문제는 개선이 필요한 부분으로 지적됩니다. 또한, 파야삼과 같은 인기 디저트가 일찍 소진되는 경우도 있어 아쉬움을 남기기도 합니다. 그러나 이러한 작은 아쉬움들은 이곳의 긍정적인 경험을 가리지는 못합니다.
특히, 이곳은 위층에 에어컨이 설치된 가족실을 갖추고 있어, 가족 단위 손님들이 더욱 편안하게 식사를 즐길 수 있는 공간을 제공합니다. 이는 방문객들이 다양한 형태로 이곳을 경험할 수 있도록 배려하는 레스토랑의 노력을 보여줍니다.
전반적으로 이곳은 정통 케랄라 음식을 맛볼 수 있는 뭄바이의 숨겨진 보석과 같은 존재입니다. 집에서 정성껏 조리한 듯한 맛과 따뜻한 분위기는 많은 이들에게 “꼭 다시 방문할 거예요”라는 다짐을 하게 만듭니다.
물론, 주차 공간이 부족하다는 점은 방문객들에게 다소 불편함을 줄 수 있습니다. 하지만 CSMT 역에서 도보로 이동이 가능하기 때문에 대중교통을 이용하는 것이 좋은 대안이 될 수 있습니다.
맛과 서비스, 분위기 삼박자를 고루 갖춘 이 뭄바이 맛집은 단순한 식사를 넘어 미식의 여정을 선물합니다. 따뜻한 환대와 정성스러운 음식은 손님들의 마음을 사로잡고, 오래도록 기억에 남는 추억을 선사합니다.
다음 방문에는 꼭 파야삼을 맛보리라 다짐하며, 뭄바이에서 정통 케랄라의 맛을 찾아 떠나는 미식 여행의 종착점으로 이곳을 강력하게 추천합니다.
