푸켓 여행 둘째 날 저녁, 원래 점찍어둔 식당이 문을 닫는 바람에 발길 닿는 대로 향했던 곳에서 예상치 못한 행운을 만났다. 간판도 제대로 보지 못하고 들어섰지만, 그곳은 바로 미슐랭 가이드에 이름을 올린 숨겨진 맛집이었다. 저렴한 가격에 푸짐한 해산물 요리를 즐길 수 있다는 점도 매력적이었지만, 무엇보다 잊을 수 없는 것은 그 독특한 풍미였다.
짭조롬한 바다 내음, 잊을 수 없는 첫인상
메뉴판을 펼쳐 들기도 전에 코를 찌르는 바다 내음이 식욕을 자극했다. 짭조롬한 냄새는 금방이라도 파도가 칠 듯 생생했고, 갓 잡아 올린 해산물의 신선함이 그대로 전해지는 듯했다. 메뉴 선택은 잠시 미뤄두고, 주변을 둘러보았다. 테이블마다 놓인 음식들은 하나같이 먹음직스러워 보였고, 현지인들과 관광객들이 한데 어우러져 식사를 즐기는 모습은 활기 넘쳤다.
고민 끝에 가장 먼저 주문한 메뉴는 ‘먹물 오징어 볶음’. 윤기가 자르르 흐르는 검은 먹물 소스에 버무려진 오징어는 보기만 해도 입안에 침이 고였다. 한 입 맛보는 순간, 감탄사가 절로 터져 나왔다. 쫄깃한 오징어의 식감과 짭짤하면서도 고소한 먹물 소스의 조화는 가히 환상적이었다. 밥 한 공기를 순식간에 비우게 만드는 마성의 맛, 그야말로 ‘밥도둑’이 따로 없었다. 사진에서 보이는 윤기처럼, 실제 맛도 깊고 풍부했다.
바삭한 튀김옷 속, 부드러운 생선 살결
다음으로 맛본 메뉴는 생선튀김. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 튀김옷을 입은 생선은 젓가락을 대는 순간 부드럽게 찢어졌다. 담백한 생선 살은 입안에서 살살 녹았고, 짭조롬한 소스는 풍미를 더했다. 튀김 위에 뿌려진 다진 견과류는 고소한 맛과 함께 바삭한 식감을 선사하며 미각을 더욱 풍요롭게 만들었다.
메뉴를 기다리는 동안, 식당 안은 손님들로 가득 찼다. 활기찬 분위기 속에서 들려오는 웃음소리와 젓가락 부딪히는 소리는 묘하게 정겹게 느껴졌다. 테이블 간 간격이 좁아 옆 테이블 사람들의 이야기가 들려오기도 했지만, 오히려 그것이 여행지의 생생한 분위기를 더해주는 듯했다.
진한 바다 향기, 피조개의 특별한 변신
피조개 요리는 독특한 경험을 선사했다. 꼬막처럼 커다란 피조개에서 멍게 맛이 느껴진다는 사실이 놀라웠다. 입안 가득 퍼지는 진한 바다 향은 마치 싱싱한 멍게를 먹는 듯한 착각을 불러일으켰다. 신선한 해산물에서만 느낄 수 있는 풍미, 그 특별함에 푹 빠져버렸다.
아쉬운 서비스, 그럼에도 불구하고 다시 찾을 곳
다만 아쉬운 점이 있다면 음식 서빙 시간이 다소 오래 걸린다는 것이다. 손님이 몰리는 시간에는 주문 후 음식이 나오기까지 꽤 오랜 시간을 기다려야 했다. 또한, 얼음과 물값을 따로 받는다는 점도 약간의 불만으로 남았다. 하지만, 이러한 단점들을 모두 상쇄할 만큼 음식 맛은 훌륭했다.
푸켓에서의 행복한 미식 경험, 다음을 기약하며
푸짐한 해산물 요리를 배불리 먹고 난 후, 식당 문을 나서는 발걸음은 가볍기 그지없었다. 뜻밖의 장소에서 발견한 맛집에서의 행복한 식사는 푸켓 여행의 소중한 추억으로 남았다. 다음에 푸켓을 방문하게 된다면, 주저 없이 이 식당을 다시 찾을 것이다. 그땐 갈릭 새우도 꼭 맛봐야지!
