낯선 땅, 필리핀에서의 여정은 늘 새로운 발견과 기대로 가득합니다. 비즈니스 출장으로 분주한 일상 속, 문득 이탈리아 본토의 맛이 그리워지는 순간이 찾아왔습니다. 원래 계획했던 레스토랑 대신, 우연찮게 발걸음을 옮긴 곳은 웨스트게이트에 자리한 ‘다 지아니(Da Gianni)’. 그 이름에서부터 풍기는 이국적인 향취는 미식에 대한 설렘을 한껏 끌어올렸고, 문을 열고 들어선 순간, 그 설렘은 아늑하고 따뜻한 공간감으로 변주되기 시작했습니다. 이곳은 단순한 식당이 아닌, 필리핀 땅 위에 피어난 작은 이탈리아였습니다.
따뜻한 환대와 아늑한 공간, 이탈리아 감성의 시작
문을 열고 들어서자, 은은한 조명 아래 펼쳐진 다이닝 홀은 외부의 소란스러움을 완벽하게 차단하며 따뜻하고 아늑한 분위기를 선사했습니다. 나무와 라탄 소재가 어우러진 천장의 곡선형 디자인은 시각적으로도 편안함을 주었고, 벽면에 빼곡히 진열된 다양한 주류는 마치 유럽의 어느 고풍스러운 바에 온 듯한 착각을 불러일으켰습니다. 예상치 못하게 방문하게 된 곳임에도 불구하고, 직원들은 진심 어린 미소와 함께 세심한 배려로 저희를 맞아주었습니다.
친절한 안내를 받아 자리에 앉자마자, 테이블 위에 놓인 깔끔한 세팅과 메뉴판이 시선을 사로잡았습니다. 큼지막한 글씨와 함께 먹음직스러운 요리 사진이 담긴 메뉴판은 식사 전부터 미식에 대한 기대를 한껏 높여주었습니다. 직원들은 메뉴 선택을 돕기 위해 상세한 설명을 아끼지 않았고, 그들의 친절함은 단순히 메뉴를 추천하는 것을 넘어 방문객 한 명 한 명을 진심으로 챙기는 듯한 인상을 주었습니다.
환상적인 시작, 다채로운 식전 빵과 트러플 라비올리
식사의 시작은 언제나 중요합니다. 다 지아니는 그 중요성을 정확히 이해하고 있는 듯했습니다. 다양한 종류의 식전 빵이 따뜻하게 데워져 나왔는데, 이 무료 빵조차 그 자체로 훌륭한 맛을 자랑했습니다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 빵을 올리브 오일에 찍어 먹는 순간, 이탈리아의 향이 입안 가득 퍼지며 본격적인 미식의 신호탄을 쏘아 올렸습니다.
애피타이저로는 많은 이들이 극찬하는 ‘트러플 라비올리’를 주문했습니다. 접시에 놓인 라비올리는 얇게 저민 파르미지아노 치즈와 트러플 오일, 그리고 검은 트러플 페이스트가 조화롭게 어우러져 있었습니다. 포크로 부드러운 라비올리 한 조각을 떠 입에 넣는 순간, “정말 기가 막혔다”는 감탄사가 절로 나오는 경험을 할 수 있었습니다. 진한 트러플 향이 입안을 가득 채우고, 쫄깃하면서도 부드러운 라비올리의 식감은 완벽한 하모니를 이루었습니다. 이는 단순한 애피타이저를 넘어, 앞으로 이어질 요리들에 대한 기대감을 최고조로 끌어올리는 마법 같은 한 입이었습니다.
메인 디시의 향연, 이탈리아 본연의 맛을 찾아서
다 지아니의 메인 요리들은 하나하나 정통 이탈리아 요리의 진수를 보여주었습니다. 가장 먼저 눈길을 사로잡은 것은 바로 풍성한 해산물 파스타였습니다. 접시 가득 담긴 스파게티 위로 큼지막한 새우와 관자, 그리고 다채로운 채소들이 어우러져 시각적으로도 황홀경을 선사했습니다. 신선한 해산물의 탱글탱글한 식감과 토마토 베이스의 소스가 완벽하게 어우러져, 바다의 풍미를 입안 가득 느낄 수 있었습니다.
또 다른 파스타로는 훈제 연어와 새우, 그리고 캐비어가 올라간 링귀네 파스타가 준비되었습니다. 부드러운 크림 소스와 쫄깃한 링귀네 면발, 그리고 입안에서 사르르 녹는 훈제 연어와 톡톡 터지는 캐비어의 조화는 환상적인 맛의 향연이었습니다. 레몬 조각을 살짝 짜 뿌려주니, 산뜻한 향이 더해져 더욱 다채로운 맛을 즐길 수 있었습니다.
메뉴판에는 없지만, 방문객들의 후기에서 칭찬이 자자했던 마르게리타 피자도 빼놓을 수 없었습니다. 오븐에서 갓 나온 듯한 온기와 함께 테이블에 놓인 피자는 붉은 토마토소스, 하얀 모차렐라 치즈, 초록색 바질의 색깔 조합이 이탈리아 국기를 연상케 했습니다. 어떤 이들은 살짝 물컹한 식감을 아쉬워하기도 했지만, 그럼에도 불구하고 마르게리타 본연의 맛은 훌륭했습니다. 신선한 재료들이 어우러져 만들어내는 깊고 조화로운 맛은 “정말 맛있다”는 평가에 고개를 끄덕이게 만들었습니다. 다른 종류의 피자들 역시 넉넉한 양과 만족스러운 맛으로 메트로 마닐라 최고 수준이라는 평가를 받기에 충분했습니다.
육류를 선호하는 이들을 위한 메뉴도 완벽했습니다. 뼈가 붙은 채로 구워져 나온 큼지막한 스테이크는 완벽한 미디엄 레어로 익어 부드러운 육질과 풍부한 육즙을 자랑했습니다. 그릴에 구워진 자국이 선명하게 남아있어 먹음직스러운 비주얼을 더했고, 곁들여진 허브는 향긋함을 배가시켰습니다. 함께 나온 소스를 곁들이니 더욱 깊고 다채로운 맛을 경험할 수 있었습니다.
또한, 묵직한 접시에 담겨 나온 스튜는 부드럽게 익은 감자와 당근, 그리고 오랜 시간 푹 고아진 고기가 어우러져 깊고 진한 풍미를 선사했습니다. 한 입 떠먹을 때마다 몸속 깊이 따스함이 퍼지는 듯한 느낌을 받았습니다. 문어 애피타이저, 양고기 라구 파케리, 라자냐 볼로네제, 봉골레 등 다른 요리들 역시 대부분 훌륭한 맛으로 방문객들의 입맛을 사로잡았습니다. 신선하고 정통적인 재료를 사용하는 다 지아니의 철학이 각 요리에 고스란히 담겨 있었습니다.
섬세한 배려와 잊을 수 없는 서비스 경험
아무리 훌륭한 음식이라도 서비스가 뒷받침되지 않으면 감동이 반감되기 마련입니다. 다 지아니는 음식만큼이나 최고의 서비스를 제공하는 곳이었습니다. 직원들은 모두 친절했고, 방문객들을 진심으로 배려하는 태도가 돋보였습니다. 특히, 작은 에피소드에서 그들의 세심한 서비스를 엿볼 수 있었습니다.
식사 도중 제가 실수로 포크를 테이블에서 떨어뜨렸을 때였습니다. 미처 요청하기도 전에, 지나가던 직원이 제 상황을 재빨리 인지하고는 말없이 새로운 포크를 가져다주었습니다. 이처럼 고객의 필요를 먼저 읽고 신속하게 대응하는 모습은 깊은 인상을 남겼습니다. 심지어 한 요리에서 예상치 못한 문제가 발생했을 때도, 그들은 즉시 해당 요리의 가격을 계산서에서 제외하며 능숙하고 정중하게 상황을 처리했습니다. 이러한 전문적이고 친절한 응대는 방문객들이 어떠한 불편함 없이 식사를 즐길 수 있도록 해주었으며, 이 레스토랑에 대한 신뢰감을 더욱 높여주었습니다.
아쉬움 속에서도 빛나는 ‘진정성’, 다시 찾고 싶은 이탈리아 레스토랑
물론 모든 요리가 완벽했던 것은 아닙니다. 신선한 재료로 만들어진 연어 스테이크는 훌륭한 비주얼을 자랑했지만, 일부 방문객의 입맛에는 너무 익었다는 평이 있었습니다. 겉은 바삭하게 익고 속은 촉촉한 연어 살의 대비가 인상적이었으나, 굽기 정도에 대한 개인적인 선호가 반영된 아쉬움이었습니다. 또한, 클래식 까르보나라의 경우, 파스타 물 조절이나 후추의 양이 다소 아쉬웠다는 의견도 있었습니다. 하지만 이러한 몇 가지 아쉬운 점들은 ‘구안찰레를 곁들여 먹거나, 사이드 메뉴에 따라 풍미가 달라진다’는 구체적인 피드백과 함께, 다 지아니가 정통 이탈리아 요리를 지향하며 끊임없이 노력하고 있다는 인상을 주었습니다.
다 지아니는 단순히 음식을 판매하는 곳이 아니었습니다. 그곳은 필리핀에서 이탈리아의 맛과 문화를 경험할 수 있는 특별한 공간이었습니다. 신선하고 정통적인 재료로 만들어진 요리, 따뜻하고 아늑한 분위기, 그리고 고객을 진심으로 대하는 훌륭한 서비스까지. 이 모든 요소들이 조화롭게 어우러져 방문객들에게 잊지 못할 추억을 선사했습니다. 이탈리아 음식 애호가라면 근처에 없더라도 기꺼이 찾아갈 만한 가치가 있는 곳, 다 지아니는 필리핀에서 단연 최고의 이탈리아 레스토랑 중 하나로 손꼽힐 만합니다. 이곳에서의 식사는 마치 잠시 이탈리아로 미식 여행을 다녀온 듯한 행복한 여운을 남기며, 다음 방문을 기약하게 만들었습니다.
