퇴근 후, 허기진 배를 움켜쥐고 헬스키친 골목을 헤매다 발견한 작은 간판, “테이스티 핸드 풀드 누들 II”. 간판에서 느껴지는 소박함에 이끌려 문을 열었다. 문이 열리는 순간, 후끈한 열기와 함께 코를 찌르는 향긋한 육수 냄새가 굶주린 나의 감각을 깨웠다. 마치 오래된 친구를 만난 듯한 편안함이 느껴지는 공간이었다.
소박한 매력, 정겨움이 묻어나는 공간
테이블 몇 개가 전부인 아담한 공간은, 마치 뉴욕이 아닌 다른 지역의 작은 식당에 와 있는 듯한 착각을 불러일으켰다. 벽 한쪽에는 손님들이 남긴 낙서와 메모들이 빼곡하게 붙어 있었는데, 그 모습에서 오랜 시간 동안 이곳을 지켜온 흔적과 사람들의 따뜻한 추억을 엿볼 수 있었다.
벽에 붙은 메뉴판은 세월의 흔적을 고스란히 담고 있었다. 수많은 메뉴들 중에서 고민하다가, 결국 ‘오늘의 추천 메뉴’라는 문구에 이끌려 닭고기 로미엔과 군만두를 주문했다. 테이블 위에는 다양한 종류의 양념이 놓여 있었는데, 특히 고추기름은 매운맛을 좋아하는 나에게는 최고의 선택이었다.
기다림 끝에 만나는 감동, 닭고기 로미엔의 깊은 풍미
주문 후 얼마 지나지 않아, 따뜻한 김이 모락모락 피어오르는 닭고기 로미엔이 나왔다. 뽀얀 국물 위로 큼지막한 닭고기와 신선한 야채들이 푸짐하게 올려져 있었다. 사진만 봐도 침샘을 자극하는 비주얼이었다.
국물부터 한 모금 맛보았다. 닭고기 육수의 깊고 진한 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 짭짤하면서도 감칠맛 도는 국물은, 쌀쌀한 날씨에 언 몸을 사르르 녹여주는 듯했다. 면은 직접 손으로 뽑은 수타면이라 그런지, 쫄깃한 식감이 정말 일품이었다. 면발 사이사이로 국물이 잘 배어 있어, 먹을 때마다 깊은 풍미를 느낄 수 있었다.
닭고기는 부드럽고 촉촉했으며, 닭 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았다. 함께 들어있는 야채들은 신선하고 아삭아삭 씹히는 식감이 좋았다. 특히, 고추기름을 살짝 뿌려 먹으니 매콤한 맛이 더해져 더욱 맛있었다.
겉은 바삭, 속은 촉촉, 환상의 군만두
닭고기 로미엔을 반쯤 먹었을 때, 군만두가 나왔다. 노릇노릇하게 튀겨진 군만두는 보기만 해도 군침이 돌았다. 젓가락으로 하나를 집어 입에 넣으니, 바삭하는 소리와 함께 육즙이 입안 가득 퍼져 나갔다.
만두 속은 돼지고기와 야채로 가득 차 있었는데, 느끼하지 않고 담백했다. 특히, 만두피는 얇고 바삭해서 씹는 재미를 더했다. 군만두는 닭고기 로미엔과 환상적인 궁합을 자랑했다. 짭짤한 국물과 매콤한 고추기름에 찍어 먹으니, 느끼함은 사라지고 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다.
친절한 서비스, 다시 찾고 싶은 곳
음식 맛도 훌륭했지만, 친절한 서비스 또한 인상적이었다. 직원들은 손님 한 명 한 명에게 세심한 관심을 기울이며, 불편함이 없는지 꼼꼼하게 챙겼다. 주문이 잘못 나오거나 음식이 늦게 나오는 경우에도, 친절하게 응대하며 문제를 해결해 주었다.
혼자 식사를 하러 온 손님에게는 말벗이 되어주기도 하고, 어린아이를 데리고 온 손님에게는 아이가 먹기 좋게 음식을 잘라주기도 했다. 이러한 사소한 배려들이 손님들에게 감동을 선사하며, 다시 찾고 싶은 곳으로 만들었다.
아쉬움을 뒤로하고, 다음을 기약하며
배부르게 식사를 마치고 가게 문을 나섰다. 따뜻한 국물과 쫄깃한 면발, 그리고 친절한 서비스 덕분에 기분 좋게 하루를 마무리할 수 있었다. 뉴욕 헬스키친에서 만난 작은 맛집, “테이스티 핸드 풀드 누들 II”. 이곳은 단순한 식당이 아닌, 정과 추억이 가득한 특별한 공간이었다.
다음에 뉴욕에 방문하게 된다면, 꼭 다시 이곳을 찾아 맛있는 국수와 따뜻한 정을 느껴봐야겠다. 그땐 소고기 국수와 파전도 함께 시켜, 고추기름에 듬뿍 찍어 먹어야지. 벌써부터 다음 방문이 기다려진다.
불친절한 서비스, 아쉬움으로 남는 기억
하지만 모든 방문이 긍정적인 기억만 남기는 것은 아니다. 일부 방문객들은 불친절한 서비스에 대한 아쉬움을 토로하기도 한다. 30분이나 기다렸지만 주문 상황을 물어보려 하자 직원이 불친절하게 응대했다는 후기, 채식 메뉴를 주문했는데 46분이나 기다려야 했고 맛 또한 실망스러웠다는 후기는, “테이스티 핸드 풀드 누들 II”가 앞으로 개선해야 할 과제를 보여준다. 그럼에도 불구하고 많은 사람들이 이곳을 찾는 이유는, 맛있는 음식과 따뜻한 정이 주는 힘 때문일 것이다.
